Un ghid digital de câmp este un mediu electronic modern pentru a ajuta la identificarea plantelor sau a animalelor sălbatice, la fel ca ghidurile tradiționale de teren sub formă de carte. Pe baza fotografiilor, a datelor text și chiar a înregistrărilor audio, ghidurile de teren digitale sau electronice oferă informații menite să ajute mai bine utilizatorii fără a fi nevoie să transporte texte tipărite grele sau voluminoase. Ghidurile electronice de teren sunt, pe scurt, cărți electronice sau aplicații pe care utilizatorii le descarcă pe telefoane inteligente sau pe alte dispozitive electronice, cum ar fi o tabletă sau un asistent digital personal (PDA).
Aplicațiile și ghidurile digitale includ conținut geografic sau specific unui subiect, oferind utilizatorilor posibilitatea de a personaliza informații specifice preferințelor sau interesului fiecărui utilizator. De exemplu, utilizatorii pot selecta o carte de referință pentru animale, o carte de referință pentru păsări sau o carte de natură bazată pe un anumit oraș, țară sau regiune. Fiecare carte sau aplicație are propriile caracteristici și beneficii, cum ar fi înregistrări ale cântecelor păsărilor pentru cărți de referință ale păsărilor sau fotografii cu frunze pentru identificarea plantelor. În ceea ce privește specificul geografic, utilizatorii pot alege un ghid de domeniu digital cu o referință regională largă, cum ar fi Europa, sau un domeniu regional îngust, cum ar fi Londra sau Boston.
Un ghid de teren digital tipic nu este interactiv, ceea ce înseamnă că servește doar ca material de cercetare și de referință, utilizatorii determinând identificarea pe baza fotografiilor, descrierilor de text și a altor date. Cercetătorii continuă să dezvolte aplicații interactive care ajută în mod activ utilizatorii cu identificarea prin tehnologii de recunoaștere a obiectelor sau a sunetului. Utilizatorii cu aplicații digitale adecvate pentru ghiduri de câmp pot face o fotografie a unei anumite frunze sau flori și pot cere aplicației să identifice în mod automat specia pe baza unui catalog de exemple de fotografii și markeri caracteristici cheie. Aplicația interpretează fotografiile sau înregistrările audio generate de utilizator, căutând puncte cheie de potrivire pentru a ajuta la identificare.
Diverse muzee, universități și centre naționale de cercetare de pe tot globul continuă să dezvolte aplicații electronice de ghidare de teren cu capabilități mai avansate. În Statele Unite, Instituția Smithsonian din Washington, cercetătorii de la Universitatea Columbia și Fundația Națională pentru Știință participă fiecare la proiecte de cercetare care implică dezvoltarea unui ghid de câmp digital cu capabilități de recunoaștere automată. Folosind specimene deja disponibile acestor instituții, oamenii de știință fac fotografii de înaltă rezoluție pentru a le include în cataloage și baze de date de comparație. Începând cu 2009, Institutul Smithsonian a înregistrat peste 90,000 de exemplare de plante, în timp ce cercetătorii de la Columbia au înregistrat peste 9,000 de exemple de frunze pentru identificarea copacilor. Alți cercetători au catalogat aripioarele dorsale ale delfinilor pentru identificare, au înregistrat cântece ale păsărilor și solicită recunoașterea sunetului și au creat alte înregistrări ale plantelor și ale faunei sălbatice pentru aplicații suplimentare de ghidare digitală de câmp.