Un ghid de teren este un tip de carte de referință, menită să fie purtată pe teren, pentru a ajuta la identificarea plantelor și animalelor. Deoarece sunt menite să fie transportate în aer liber, sunt în general cărți mai degrabă mici și nu volume mari, care ar fi mai convenabile în casă sau în bibliotecă. Ei folosesc adesea sisteme de clasificare și identificare numite chei prin care se poate determina, prin observație, identitatea exactă a unei anumite plante sau animal. Un ghid de teren poate fi, de asemenea, destinat identificării altor obiecte care apar în mod natural, cum ar fi pietrele prețioase sau alte minerale și obiecte create de om, cum ar fi bărci, mașini, monede sau antichități.
Ghidurile timpurii de teren nu erau altceva decât o colecție de desene cu plante și animale cu descrieri ale acestor subiecte. Multe ghiduri de teren timpurii prezentau gravuri cu desene și picturi redate cu minuțiozitate de un artist din observație directă. Înainte de inventarea fotografiei, aceste ghiduri de teren erau adesea singurul instrument disponibil pentru identificarea plantelor și animalelor. La începutul secolului al XXI-lea, au început să apară ghiduri digitale de teren, permițând utilizatorilor să acceseze volume de informații prin Internet cu tablete și telefoane inteligente.
Profunzimea tehnică a unui ghid de teren depinde de publicul țintă. Unele ghiduri de domeniu oferă instrumente de clasificare generalizate, grupând subiectele în mod liber. Ghidurile de teren mai aprofundate folosesc cheile de identificare pentru a oferi determinări exacte ale identității. Cheile de identificare sunt alcătuite dintr-o serie de declarații aranjate astfel încât să ghideze utilizatorul printr-un proces pas cu pas. Fiecare pas are una sau mai multe opțiuni posibile, a căror selecție direcționează utilizatorul către pasul următor, continuând până când se realizează identificarea.
În timp ce conceptul de ghid de teren a fost conceput inițial ca un ajutor pentru identificarea obiectelor naturale, sfera acestui tip de cărți a devenit treptat din ce în ce mai extins, mai ales la mijlocul secolului al XX-lea. Au început să apară ghiduri de teren specializate care vizează pasionații și pasionații de toate tipurile, iar astăzi sunt disponibile ghiduri de teren pentru tot felul de lucruri. Paharul de colecție, jucăriile antice, ștampilele și vinurile sunt doar câteva exemple.
În vremurile moderne, ghidurile de câmp pentru obiectele naturale încă prezintă adesea desene în plus față de sau în locul fotografiilor. Desenele oferă un grad de detaliu și expunere adesea necapturate de o fotografie. Ghidurile de câmp pentru alte obiecte tind să se bazeze mai mult pe fotografii decât pe ilustrații, dar acest lucru nu este un absolut. Ghidurile moderne de câmp pot fi de anvergură largă sau specializate, acoperind, de exemplu, toate păsările din America de Nord sau doar plantele cu flori ale unei insule izolate.