Majoritatea tinerilor diabetici nu realizează că monitorizarea nivelului de glucoză din sânge cu un glucometru, cunoscută și sub denumirea de Self Monitoring of Blood Glucose (SMBG), este o dezvoltare destul de recentă în îngrijirea diabetului. Primul glucometru a fost produs la începutul anilor 1970, dar abia în anii 1980 comunitățile medicale și diabetice au început să realizeze impactul pe care această tehnologie l-ar avea asupra managementului diabetului. Înainte de apariția glucometrului, diabeticii își testau urina pentru glucoză, ceea ce ar indica doar niveluri de glucoză din sânge mai mari de 180 mg/dl, făcând gestionarea diabetului o știință destul de inexactă. Cu toate acestea, glucometrul a permis diabeticilor să-și regleze nivelul de glucoză din sânge cu o precizie din ce în ce mai mare, scăzând probabilitatea de complicații ale bolii și crescând starea generală de sănătate a diabeticilor.
Înainte de a utiliza un glucometru pentru prima dată, acesta trebuie calibrat conform instrucțiunilor producătorului; unele contoare necesită introducerea unei benzi de calibrare înainte de utilizare, în timp ce altele permit utilizatorului să introducă un cod pe flaconul de benzi de testare. Pentru a testa glicemia, diabeticul introduce un capăt al unei benzi de testare de unică folosință în metru. Se aplică o picătură de sânge la celălalt capăt al benzii; substanțele chimice din bandă se amestecă cu glucoza din sânge, permițând glucometrului să detecteze și să măsoare glucoza.
Tehnologia glucometrului trece prin progrese continue. Recent, glucometrele au fost dezvoltate pentru a accepta mostre de sânge de la alte locuri de testare decât vârfurile degetelor, cum ar fi antebrațele, brațele sau coapsele. Cu toate acestea, rezultatele glucometrului nu sunt la fel de precise în aceste locații; atunci când nivelurile de zahăr din sânge se schimbă rapid, aceste site-uri nu arată modificarea imediată a zahărului din sânge, în timp ce sângele extras din vârful degetelor oferă cea mai precisă citire. Prin urmare, manualele glucometrului îi avertizează pe utilizatori să efectueze un test tradițional cu degetul dacă cred că se prăbușesc sau dacă o citire luată de pe alt site nu pare corectă.
Glucometrele oferă și alte caracteristici valoroase. Glucometrul de astăzi este mai mic decât predecesorii săi, permițându-i să fie strecurat mai ușor într-o poșetă sau în buzunar; picătura de sânge necesară pentru testarea glucozei devine, de asemenea, mult mai mică, permițând teste de glucoză mai ușoare și mai puțin dureroase și rezultate mai precise în mod constant. Cele mai multe contoare moderne au memorie internă pentru stocarea citirilor recente de glucoză. De asemenea, pot interfața cu un computer folosind un cablu și un software special, permițând interpretarea ușoară a rezultatelor recente. Mulți endocrinologi – medici care tratează diabetul și alte boli endocrine – descarcă citirile contorului pacienților lor, permițându-le să administreze mai ușor un tratament adecvat și să ajute să-și ghideze eforturile de auto-îngrijire.
Apariția glucometrului a contribuit la creșterea speranței de viață a diabeticilor, permițându-le un control mai mare asupra bolii lor; prin urmare, s-ar putea spune că un glucometru este una dintre cele mai importante achiziții pe care le face vreodată un diabetic. Există mai mult de două duzini de contoare de glucoză din care puteți alege. Având în vedere atât de mult această decizie, este vital pentru diabetici să cunoască cât mai multe despre precizia fiecărui metru și despre caracteristicile disponibile.