Un mare couturier este un creator de modă care a fost inclus în Camera Syndicale de la Haute Couture – o federație franceză care înseamnă „sindicat al înaltei modă”. Pentru a deveni membru, marele couturier trebuie să fie șeful unei case haute couture – modă foarte croită – și să își prezinte noile colecții la Paris cel puțin de două ori pe an. Membrii acestei uniuni se schimbă și se rotesc adesea, deoarece Chambre selectează designeri de înaltă modă care au contribuit semnificativ la moda recentă în toate aspectele.
Deși modelele lor nu sunt achiziționate de populația generală, majoritatea oamenilor sunt capabili să recunoască numele marilor couturieri. Grandii curteni oficiali din iarna 2010 includ nume internaționale de mare profil precum Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier și Dominique Sirop. Adesea, astfel de nume și modă haute couture sunt prezentate în reviste populare de frumusețe și modă, inclusiv Vogue, InStyle și Elle.
Marii couturieri au început să câștige bani vânzând piese special concepute și croite pentru clienți prestigioși, cum ar fi regalitatea, actrițele și soțiile unor directori de afaceri stimați. În general, totuși, marii curteni au devenit cunoscuți pentru că au prezentat linia de modă a fiecărui sezon la una dintre cele șase săptămâni ale modei distinse din Milano, Paris, Tokyo, New York, Los Angeles sau Londra. În timp ce aceste stiluri afectează în cele din urmă tendințele anului următor, ținutele de prezentare pe podium nu sunt de obicei de vânzare și nu creează de fapt venituri directe pentru designeri. Mai degrabă, spectacolele pe podium creează atractivitate pentru marele couturier, prezentându-și munca și creând o cale către colecția de prêt-à-porter a designerului.
Se spune că primul mare couturier este Charles Frederick Worth, un designer englez din secolul al XIX-lea, care a devenit celebru în timp ce lucra pentru industria modei franceză. Numit uneori părintele haute couture, Worth a inventat agitația și este, de asemenea, primul designer cunoscut care a făcut o prezentare reală a colecției sale de design. Pe măsură ce modelele îi prezentau munca, cumpărătorii cumpărau modelele lui Worth pentru a le copia și a le vinde dintr-o altă locație. În acest fel, femeile care au admirat stilul lui Worth, dar nu au putut să viziteze sau să-și permită moda showroom-ului, au putut să urmeze în continuare tendințele.
În general, termenul haute couture a fost folosit pentru prima dată pentru a descrie lucrările care amintesc de ale lui Worth, deși în timpurile moderne este un termen protejat legal de Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. În timp ce mulți oameni folosesc termenul haute couture în mod interschimbabil cu modă înaltă, termenii nu sunt sinonimi. Pentru a fi etichetată din punct de vedere tehnic ca producătoare de haute couture, casa de modă trebuie să fie menționată pe lista actuală a membrilor Camerei Sindicale de Haute Couture. Astfel, membrii acestei federații se pot numi mari couturieri oficiali.