Un grant MacArthur este un grant oferit unei persoane cu potențial creativ ridicat. Grantul nu vine fără restricții sau obligații, beneficiarul grantului având voie să folosească banii în modul în care consideră că este cel mai potrivit. Unul dintre obiectivele grantului MacArthur este de a oferi oamenilor o oarecare libertate financiară pentru a-și urmări interesele, deoarece banii pot fi folosiți ca bursă de viață de către cineva care dorește timp să cerceteze, să exploreze sau să se angajeze în muncă creativă. Banii pot fi folosiți și pentru a investi în echipamente, pentru a călători, pentru a finanța inițiative și pentru orice altceva ar putea avea chef să facă destinatarul.
Granturile MacArthur sunt acordate din 1981. Granturile sunt oferite persoanelor care sunt cetățeni americani sau care locuiesc în Statele Unite ale Americii, totalul grantului fiind de 500,000 USD, acordat în rate pe o perioadă de cinci ani. 20-40 de persoane sunt selectate în fiecare an pentru un grant MacArthur și, de obicei, află despre grant doar atunci când primesc un apel telefonic de notificare.
Organizația care administrează programul de granturi MacArthur este Fundația John D. și Catherine T. MacArthur, care susține că granturile MacArthur vin „din senin, fără nicio condiție”. Procesul de selecție pentru candidați începe cu un grup de nominalizatori anonimi dintr-un spectru larg de domenii care își trimit recomandarea unui consiliu anonim care analizează candidații și selectează persoanele pe care le consideră cele mai merituoase.
Granturile MacArthur sunt uneori denumite „granturi de geniu” de către membrii publicului, deși Fundația MacArthur nu-i place de fapt acest termen. În timp ce mulți dintre oamenii care primesc granturi pot fi considerați genii în funcție de diferite măsuri, organizația nu răsplătește inteligența, ci mai degrabă recompensează creativitatea și inovația. Beneficiarii bursei includ oameni de știință, scriitori, cercetători, activiști pentru drepturile omului, poeți, istorici, pictori, istorici, chirurgi, economiști, avocați, muzicieni, coregrafi și artiști de performanță dintr-o mare varietate de medii.
În timp ce lucrările anterioare ale candidaților sunt evaluate și luate în considerare de către comitet, accentul se pune pe potențialul creativ al unui beneficiar propus de grant. Un grant MacArthur poate reprezenta o oportunitate extraordinară în mâinile potrivite, iar organizația caută oameni care ar putea fi numiți investiții creative bune. Libertatea asociată granturilor este, de asemenea, destul de unică, deoarece majoritatea acestor granturi vin cu avertismente și restricții care limitează modul în care fondurile pot fi utilizate.