Hipopotamul pigmeu este clasificat din punct de vedere taxonomic sau științific ca Choreopsis liberiensis sau Hexaprotodon liberiensis, deoarece există dezbateri în rândul comunității științifice despre clasificarea științifică care este termenul corect pentru aceste creaturi, deși oricare dintre ele este acceptabil. Legat de hipopotamul comun mult mai mare, sau de Nil, hipopotamul pigmeu, deși mult mai secret și în principal locuiește în pădure, împărtășește o mare parte din tendințele agresive ale rudei sale mai mari. Nu se știu multe despre hipopotamul pigmeu în habitatul său natural, datorită naturii sale timide și nocturne. Nu a fost clasificat de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) ca fiind pe cale de dispariție până în 2006. Există un program activ de reproducere în captivitate în întreaga lume care are ca scop prevenirea dispariției acestui mamifer solitar și secret.
Un mamifer tăcut, secret, care locuiește în pădure, hipopotamul pigmeu nu este atât de mic pe cât sugerează numele. Este, totuși, considerabil mai mic decât hipopotamul comun cu care este înrudit, având o înălțime de 2.5 picioare (75 de centimetri) și cântărind aproximativ 600 de lire sterline (275 de kilograme). În ciuda staturii sale mici, poate fi extrem de agresiv, la fel ca ruda sa mai mare, atunci când apără tinerii și teritoriul sau când se simte amenințat. Dinții mari, în formă de colți și fălcile puternice pot provoca o varietate de răni grave, inclusiv înțepături, sângerări și răni prin zdrobire. Incidentele de acest tip care implică oameni sunt foarte rare în sălbăticie, deoarece hipopotamul pigmeu evită pe cât posibil contactul uman.
De obicei, reunindu-se doar pentru a se reproduce, hipopotamul pigmeu tinde să fie o creatură solitara. Femelele sunt capabile să poarte câte un vițel la doi ani, copilul rămânând cu mama aproximativ doi ani. Masculii nu joacă niciun rol în creșterea vițelului, lăsând toată responsabilitatea părintească în seama femelei. Deși aceste animale musculoase sunt înotători desăvârșiți, își petrec cea mai mare parte a timpului în vegetația densă a podelei pădurii. Potrivit Parcului Zoologic Național Smithsonian, hipopotamul pigmeu poate trăi până la 50 de ani în captivitate. Majoritatea informațiilor din jurul acestui animal provin de la specimene captive, deoarece natura lor secretă și comportamentul potențial agresiv fac ca studiile de teren în habitatul natural să fie practic imposibile.
Populația hipopotamului pigmeu continuă să scadă pe măsură ce trece timpul, determinând cercetări asupra cantității totale încă în viață în sălbăticie. Un studiu efectuat în 1993 a estimat o populație sălbatică totală de numai 2000 până la 3000 de indivizi, supraviețuind doar în buzunare izolate din patru țări din Africa de Vest. În ciuda acestui sondaj tulburător, ei nu au fost plasați pe Lista Roșie a IUCN ca fiind pe cale de dispariție până în 2006. IUCN afirmă că populația sălbatică continuă să scadă într-un ritm alarmant din cauza conflictelor civile, pierderii habitatului și braconajului, precum și a protecției legale ineficiente. , iar fermierii împușcă creaturile în încercarea de a reduce daunele recoltei.
Multe grădini zoologice, sanctuare de animale și parcuri sălbatice din întreaga lume participă la un program de reproducere a hipopotamului pigmeu. Acest program are ca scop prevenirea dispariției hipopotamului pigmeu și are obiective pe termen lung de a reintroduce exemplare crescute în captivitate în habitat adecvat, în primul rând în zonele în care au dispărut local. Prin continuarea acestui program și naturalizarea grupurilor crescute în captivitate în sălbăticie de-a lungul timpului, se speră că populația sălbatică va crește la niveluri sustenabile și statutul de specie pe cale de dispariție poate fi scăzut.