Există două specii de hipopotami, mamifere semi-acvatice din familia Hippopotamide. Numele său grecesc, Hippopotamus amphibious, înseamnă cal de râu. Hipopotamii sunt legați cu rinocerul pentru locul ca al treilea cel mai mare mamifer terestru viu.
Un râu, sau obișnuit, hipopotam este originar din secțiunea subsahariană a Africii. Ei rămân în lacurile și râurile din apropiere în timpul zilei și pasc pe uscat în timpul serii, când este mai răcoare. Un hipopotam poate mânca 100 de lire sterline (45.36 kg) de mâncare într-o zi.
Speciile obișnuite de hipopotam tinde să rămână în grupuri mari de 15 sau mai multe. Femelele sunt în număr mai mare decât bărbații. O femelă poate cântări aproximativ o tone și jumătate (1360.78 kg), în timp ce masculii pot cântări în medie trei tone (2721.55 kg). Au pielea gri subțire, care seamănă foarte mult cu pielea de elefant. El secretă o substanță uleioasă roz pentru a proteja hipopotamitul de arsurile solare și pentru a împiedica uscarea pielii.
Un hipopotam pigmeu este mai mic decât specia comună. Va cântări doar aproximativ un sfert din greutate și jumătate din înălțimea speciilor mai mari. Pielea lor este la fel de subțire, dar are o culoare mai maro sau neagră. Hipopotamul pigmeu se deosebește de hipopotam de râu prin oasele sale mai subțiri și coloana vertebrală înclinată. Deși specia pigmei este și semi-acvatică, habitatul lor diferă pentru că preferă regiunile pădurii mlăștinoase din Africa de Vest.
Hipopotamii, indiferent de specie, se reproduc si nasc in apa. Vițeii se nasc după o perioadă de gestație de opt luni și, de asemenea, alăptează sub apă. Femelele din turmă împart sarcinile de îngrijire și protecție.
Masculii și, uneori, femelele, hipopotamii sunt agresivi și teritoriali. Deși hipopotamul se va mânia ușor în apă cu turma, pășunatul se face adesea singur. Pe uscat, hipopotamitul nu acționează atât de agresiv.
Un hipopotam își va deschide gura foarte larg pentru a-și expune dinții mari. Cercetătorii cred că aceasta este o tactică de intimidare pe care hipopotamul încearcă să sperie rivalii sau prădătorii. Odată angajați într-o luptă, hipopotamii se lovesc unul de altul cu gura larg deschisă. Ei aruncă apă cu fălcile inferioare și se dau cu capul, de asemenea.
Populațiile generale ale ambelor specii de hipopotam sunt în pericol. Specia pigmei are un număr semnificativ mai scăzut de populație, dar ambele suferă. Aceste animale sunt vânate pentru carnea și dinții lor de fildeș.