Cunoscută și sub denumirea de rata minimă acceptabilă de rentabilitate sau MARR, rata de obstacol este un termen folosit pentru a descrie cea mai mică cantitate de rentabilitate care poate fi generată de o anumită strategie sau proiect și totuși considerată acceptabilă de cei care inițiază proiectul. Ideea generală este să ne asigurăm că orice acțiune întreprinsă va depăși obstacolul eșecului și va putea face saltul într-o stare profitabilă care este considerată demnă de utilizarea timpului și a altor resurse necesare pentru finalizarea completă a proiectului. Cu excepția cazului în care există șanse mari de a atinge această rată a obstacolelor, strategia este adesea abandonată și se iau în considerare alte căi de acțiune.
Conceptul de rata obstacole este adesea folosit atât cu speculațiile financiare, cât și cu operațiunile de afaceri. În afaceri, scopul este de a vă asigura că o anumită investiție va oferi o sumă acceptabilă de rentabilitate sau profit, având în vedere resursele care trebuie utilizate pentru a duce proiectul la bun sfârșit. De exemplu, o afacere care are în vedere achiziția unei alte companii va analiza îndeaproape șansele ca tranzacția să obțină profit într-un anumit interval de timp, compensând efectiv costurile asociate achiziției și, în cele din urmă, consolidând poziția generală a afacerii. Dacă rata de rentabilitate este considerată prea mică sau va dura atât de mult încât este probabil să aibă un impact negativ asupra funcțiilor de afaceri ale afacerii care achiziționează, există șanse mari ca proiectul să nu fie întreprins niciodată.
În mod similar, un investitor va dori să urmărească acțiuni, obligațiuni și alte forme de investiții care ar putea genera o rată atractivă de rentabilitate. Aceasta înseamnă că investitorul va analiza îndeaproape performanța trecută, starea actuală și perspectivele viitoare ale investiției înainte de a face o achiziție. Presupunând că rata de obstacol se află într-un interval acceptabil, investitorul poate proceda cu o încredere relativă de a câștiga cel puțin acel randament minim și, astfel, de a fi mulțumit de rezultatul eforturilor sale de investiție.
Este important de reținut că o rată de obstacole este doar suma minimă de rentabilitate care este considerată acceptabilă pentru eforturile implicate. Luarea în considerare a primei de risc și a altor factori relevanți nu oferă neapărat o imagine a întregului potențial al proiectului, doar că acesta va fi suficient de profitabil pentru a îndeplini așteptările minime. Odată ce rata obstacolelor este atinsă în timpul unui proiect activ, este adesea posibil să începeți proiectarea unor niveluri suplimentare de rentabilitate. Dacă proiectul nu este probabil să producă mai mult decât rata obstacolelor, afacerea poate determina atunci dacă merită investiția de resurse suplimentare pentru a crește profitabilitatea sau să elimine treptat proiectul în favoarea a ceva care arată mai promițătoare.