Un hidrofoil, care nu trebuie confundat cu un aeroglisor, este o navă pe apă care folosește aripi subacvatice pentru a genera portanță, în același mod în care un avion folosește aripi pentru a genera portanță în aer. Folia este un alt cuvânt pentru aripă. O folie generează o regiune de presiune negativă imediat deasupra ei, producând portare. Acest lift ridică carena de la suprafața apei, susținând-o pe suporturi verticale atașate de foliile de dedesubt.
Când hidrofoilul atinge o viteză critică, întregul corp al carenei navighează fără să atingă apa. Când carcasa este suspendată, nu este necesar ca motorul să consume multă energie pentru a depăși rezistența la apă. Foliile sunt singura parte a navei care continuă să producă rezistență prin apă. Deoarece zboară literalmente prin apă, hidrofoilele sunt capabile de viteze mari, stabilind recorduri la nivel mondial atât pentru navigația convențională, cât și pentru cea condusă de oameni.
Un hidroplă a deținut recordul mondial de viteză pe apă între 1919 și 1929. Destul de interesant, acest hidroplă a fost construit de inventatorul telefoanelor Alexander Graham Bell în 1908, după ce a devenit interesat de hidrofoil. Bell și colaboratorul său, Casey Baldwin, văzuseră primul articol popular despre hidrofoile într-un articol din 1906 din Scientific American al lui William E. Meacham și au fost inspirați să construiască unul. Până în 1919, au cunoscut un mare succes și au construit o navă care a atins o viteză maximă de 70.86 mph (114 km/h) datorită motoarelor oferite de Marina SUA.
Hidrofoliile timpurii aveau folii în formă de U, numite folii de străpungere a suprafeței, care săreau în esență peste partea de sus a apei. În hidrofoile moderne, foliile sunt complet scufundate, făcând ambarcațiunea mai puțin susceptibilă la turbulențele de suprafață. Dezavantajul este că nu există un strat neted de tensiune de suprafață pe care să călătorească, așa că sistemele avansate de control comandate de computer trebuie să actualizeze continuu ruliu, înclinare și rotire pentru a menține ambarcațiunea stabilă. Uneori sunt folosite folii cu mai multe niveluri, într-un stil similar cu cel al unui biplan, cu scopul de a oferi o călătorie mai lină.
Abia în 1952 s-a deschis o rută comercială cu hidrofoil. Baronul von Schertel, un pionier german al hidroplanului, a fost activ în zonă înainte și pe tot parcursul celui de-al Doilea Război Mondial. După cel de-al Doilea Război Mondial, a fugit în Elveția, unde a înființat compania Supramar, a lansat prima rută comercială cu hidrofoil și a continuat să proiecteze și să construiască zeci de noi hidrofoile în perioada 1951-1971. Hidrofilele de clasă Pegasus au servit în Marina SUA între 1977 și 1993, unde au fost folosite pentru a suprima comerțul cu narcotice. Astăzi, hidrofoilele sunt încă folosite în China, SUA, Grecia, Japonia și Rusia, printre alte țări.