Un iaz de răcire este un iaz creat de om care este folosit în scopuri de răcire. Iazurile de răcire sunt utilizate cel mai frecvent cu centralele electrice care folosesc apă pentru răcire, deși există alternative, cum ar fi turnurile de răcire, care pot fi luate în considerare pentru nevoile de răcire la astfel de instalații. În zonele în care sunt utilizate iazuri de răcire, iazul poate fi utilizat pentru recreere de către membrii comunității înconjurătoare, prin aranjament cu centrala electrică.
Într-un iaz de răcire, apa fierbinte este pompată prin iaz pentru a se răci. Căldura este transferată prin apă, scăzând temperatura, astfel încât apa să poată fi folosită din nou. Aceasta face parte dintr-un proces cunoscut sub numele de „răcire umedă”. Un mare dezavantaj al răcirii umede este pierderea de apă prin evaporare, care poate deveni o problemă dacă rezervele de apă sunt limitate. În acest caz, apa nu este o alegere excelentă pentru materialul de răcire, deoarece instalația trebuie să importe mai multă apă în mod regulat pentru a menține sistemele de răcire funcționale.
Un iaz de răcire a unei centrale electrice poate varia în dimensiune. Dimensiunea instalației este un factor important în planificarea iazului, deoarece acesta trebuie să fie suficient de mare pentru a gestiona în mod adecvat răcirea în perioadele de vârf de producție. În funcție de design, poate fi și destul de adâncă, deoarece apa adâncă tinde să rămână mai rece mai mult timp. Răcirea cu apă adâncă, așa cum este cunoscută, este, de asemenea, utilizată pentru sistemele de control al climei în unele structuri.
Unele instalații de energie nucleară folosesc un iaz de răcire nuclear, deși acest lucru a ieșit din vogă pe măsură ce tot mai multe instalații adoptă turnuri de răcire. Dezavantajul unui iaz pentru instalații nucleare este că, dacă are loc un accident, iazul va fi contaminat împreună cu zona înconjurătoare și este posibil ca oamenii să nu-l poată folosi pentru o perioadă lungă de timp. Iazurile de răcire necesită, de asemenea, mai mult spațiu, ceea ce poate fi o problemă în țările dens populate, care nu au suficient spațiu pentru ca centralele electrice să se întindă cu iazuri de răcire.
Centrala electrică este responsabilă pentru crearea și întreținerea iazului de răcire și pentru a se asigura că acesta nu este contaminat. Utilizările recreative ale iazurilor de răcire pot include înotul și plimbarea cu barca, iar în unele regiuni iazurile sunt folosite ca incubatoare de pești, pentru a susține populațiile de pești, oferind un loc sigur pentru ecloziunea vaselor. Odată eclozați, puii pot fi lăsați să se dezvolte înainte de a fi mutați în alte locații sau recoltați pentru hrană.