Confortul termic este un concept care este legat de satisfacția unei persoane cu mediul său interior. Pentru ca o persoană să simtă confort termic, nu trebuie să fie nici prea rece, nici prea cald. Deoarece acest tip de confort poate fi afectat atât de factori interni, cât și externi, nu fiecare persoană se va simți confortabil în același mediu. Cei trei factori externi principali sunt nivelul de umiditate, temperatura aerului și mișcările aerului. Acești factori sunt adesea monitorizați îndeaproape în mediile de lucru, deoarece angajații sunt de obicei mai productivi dacă nu sunt prea cald sau frig.
Mulți factori diferiți pot contribui la confortul termic și fiecare individ poate avea o gamă diferită de temperaturi de care este mulțumit. Factorii interni, cum ar fi metabolismul și vârsta, pot contribui la sensibilitatea termică individuală și au fost de asemenea observate diferențe de gen. În unele cazuri poate exista și o componentă psihologică. Cantitatea și tipul de îmbrăcăminte pe care o poartă o persoană îi afectează, de asemenea, nivelul de confort, deoarece cineva care poartă haine grele într-un mediu interior va tinde să fie mai cald decât o altă persoană care poartă haine ușoare.
Angajatorii încearcă adesea să ofere un nivel de confort termic care este probabil să satisfacă cel mai mare număr de oameni. Pentru a realiza acest lucru, pot fi utilizate diverse sisteme de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC). Cei trei factori externi care pot fi controlați în acest mod sunt temperatura, nivelul de umiditate și circulația aerului. Temperatura este factorul de bază din spatele confortului termic, deși poate fi afectată semnificativ atât de umiditate, cât și de viteza aerului.
Mișcarea aerului în medii interioare este de obicei necesară, deși nivelurile excesive pot face ca o cameră să se simtă mai rece decât este. Vitezele aerului din interior mai mari de 0.25 metri pe secundă (50 de picioare pe minut) pot fi, de asemenea, o distragere a atenției pentru lucrători. Umiditatea ridicată poate face oamenii să se simtă inconfortabil și deseori duce la o zonă care se simte înfundată, dar nivelurile scăzute de umiditate pot cauza probleme respiratorii. Toți acești factori trebuie să fie echilibrați pentru a oferi cel mai mare confort celor mai mulți oameni.
Pe lângă angajații umani, multe dintre aceste concepte au fost aplicate și animalelor. Confortul termic la animale poate afecta productivitatea, iar studiile au arătat o reducere a anumitor funcții biologice în prezența temperaturilor extreme. Oile în special au demonstrat o capacitate redusă de a digera alimentele atunci când se află într-o stare de disconfort termic, astfel încât abordarea acestei probleme poate duce la recolte mai mari.