Un imitator este o persoană sau o afacere care induce în mod intenționat consumatorii în eroare, făcându-le să creadă că el sau este altcineva. În multe cazuri, această șaradă este realizată pentru valoare de divertisment de către actori într-un serial de televiziune sau un spectacol de teatru. Acest tip de înșelăciune este în mod normal inofensiv, dar un imitator ar putea avea și motive destul de sinistre. Alții își vor asuma rolul unui imitator pentru acceptare, iar aceste tipuri de impostori își schimbă identitatea pentru a avea acces la orice, de la cluburi de țară la fișiere confidențiale. Infractorii care se prezintă drept imitatori speră adesea să obțină acces la bogăție sau informații, iar această tactică este foarte comună prin poștă și pe internet.
Cea mai comună formă de imitator este denumită „escroc”. Acest individ este de obicei foarte priceput în arta înșelăciunii și își va folosi talentul pentru a-i convinge pe alții că este un reprezentant al unei organizații politice, al unei instituții financiare, al unei mari corporații sau al oricărui alt lucru la care se poate gândi pentru a câștiga favoarea lui. victimă. Odată ce se stabilește un anumit nivel de încredere, escrocul își va face cunoscute în mod întâmplător adevăratele intenții, adesea sub forma unei probleme sau a unui eșec cu care are nevoie de asistență. În aceste situații, victima va oferi frecvent asistență voluntară pentru a remedia situația, ceea ce urmărea să înceapă sosia.
Imitatorii nu se bazează întotdeauna pe contactul față în față pentru a-și înșela victimele. În multe situații, contactul se stabilește prin telefon, poștă sau prin internet printr-o reclamă aparent nevinovată sau o scrisoare de corespondență. Intențiile criminalului în aceste tipuri de scenarii sunt de a obține acces la un anumit tip de informații personale care pot fi folosite pentru o formă de furt de identitate. În timp ce infracțiuni precum numerele de card de credit furate și informațiile bancare sunt frecvente, unii hoți vor încerca să obțină un număr de securitate socială pentru a-și asuma complet identitatea victimei. Odată ce se întâmplă acest lucru, criminalul poate cumpăra case, vehicule, stocuri sau orice altceva la care se poate gândi folosind liniile de credit ale victimei.
Oamenii cred adesea că un imitator caută doar victime care nu sunt inteligente, dar studiile arată că consumatorii cu aptitudini mai mari sunt adesea ținta cea mai căutată. De departe, cel mai bun mod de a evita un imitator este să-i verifice temeinic acreditările printr-o sursă terță – multe victime susțin că au văzut semne de avertizare, dar le-au ignorat pentru că au crezut că iau o decizie inteligentă. Indiferent dacă imitatorul se dă drept un ofițer de poliție, un investitor sau orice alt tip de profesionist, un obicei bun pentru consumatori este să evite orice tip de interacțiune, cu excepția cazului în care identitatea persoanei poate fi dovedită fără îndoială.