Obținerea înregistrărilor de adopție poate fi o sarcină lungă și dificilă, deoarece accesul la aceste înregistrări este în general rezervat părților implicate în procesul de adopție. Ușurința de acces la înregistrările de adopție depinde adesea de tipul de informații căutate și de cine caută. Legile care reglementează accesul la înregistrările de adopție variază de la stat la stat, unele state exercitând constrângeri legale mai stricte decât altele.
Majoritatea statelor restricționează accesul public la înregistrările adopției odată ce procesul de adopție a fost finalizat, astfel încât să păstreze confidențialitatea părților implicate. Registrele de adopție pot fi sigilate și pot fi accesibile numai celor care au fost direct implicați în procesul de adopție, cum ar fi mama naturală, părintele adoptiv sau adoptatul. Chiar și acestor persoane li se acordă acces numai cu anumite prevederi. Toate statele au proceduri pe care părțile la o adopție le pot urma pentru a avea acces la informații specifice și limitate din înregistrările adopției. Anumite state, inclusiv New York și Rhode Island, pot solicita părții solicitante să respecte cerințe mai stricte, cum ar fi înregistrarea la registrul adopțiilor sau depunerea unei petiții în instanță, înainte ca aceste informații să poată fi desigilate.
Anumite informații neidentificatoare din evidențele de adopție, inclusiv informațiile fizice ale părinților naturali și istoricul medical, pot fi accesate de obicei de către părinții adoptivi, adoptatul sau părinții naturali. În general, unui adoptat i se poate oferi acces la informațiile neidentificatoare la cererea scrisă, dacă adoptatul are cel puțin 18 ani. Părinții adoptivi pot accesa informațiile neidentificative în toate statele. În cazul în care părinții adoptatori au nevoie de informații suplimentare privind sănătatea părinților naturali din motive medicale, unele state vor permite registrului de adopții să contacteze părinții biologi în numele părinților adoptivi pentru a solicita mai multe informații. Accesul părinților naturali la informații neidentificatoare, cum ar fi sănătatea adoptatului, este permis în 28 de state, iar 15 state vor permite fraților biologici adulți să obțină aceste informații.
Accesul la informații de identificare sau la informații care pot dezvălui cine sunt părinții naturali și adoptatul poate fi acordat în majoritatea statelor părinților adoptivi, părinților naturali sau adoptatului, dacă a fost înregistrat consimțământul prealabil al persoanei ale cărei informații sunt solicitate. În cazul în care consimțământul prealabil este absent, statele pot restricționa accesul la înregistrările adopției care pot dezvălui identitățile părților la adopție, cu excepția cazului în care se arată un motiv întemeiat. În 36 de state, frații biologici ai adoptatului pot solicita și li se acordă acces la astfel de înregistrări dacă este dat consimțământul reciproc.
Pentru a determina dacă consimțământul a fost acordat, 30 de state au instituit registre de consimțământ reciproc care permit părților care caută informații să determine dacă înregistrările de adopție le pot fi dezvăluite prin consimțământul reciproc care a fost depus la stat. În unele state care nu au implementat încă un registru de consimțământ reciproc, o persoană sau o agenție terță parte, cunoscută ca intermediar confidențial, poate fi autorizată din punct de vedere legal să acceseze înregistrările sigilate de adopție în scopul de a găsi părinții sau rudele naturale și de a obține consimțământul acestora. .