Un încălzitor solar de apă este un dispozitiv care utilizează energia soarelui pentru a încălzi apa care este în general pentru uz casnic sau clădiri. Acest tip de energie alternativă, regenerabilă, este una dintre cele mai comune utilizări ale energiei solare. În funcție de tipul de încălzitor de apă, există mai multe moduri diferite în care acesta poate funcționa. În general, toate încălzitoarele solare de apă fac trei lucruri de bază: colectarea energiei, transferul de energie și stocarea energiei.
Colectorii încep procesul de încălzire a apei într-un încălzitor solar de apă prin captarea energiei de la soare. Pot fi utilizate trei tipuri de colectoare de bază: colectoare lot, colectoare cu plăci plate sau colectoare cu tub evacuat. Colectorii de loturi încălzesc apa în rezervoare întunecate și o depozitează acolo până când sunt gata de utilizare. Colectoarele cu plată folosesc o serie de tuburi paralele pentru a încălzi apa, acoperite de o placă de sticlă. Colectoarele cu tuburi evacuate folosesc o abordare cu sticla izolată pentru a încălzi apa și sunt, în general, considerate a fi cea mai eficientă modalitate, dar costurile de pornire sunt mai mari.
Circulația este o altă porțiune a încălzitoarelor solare de apă care poate fi diferită, în funcție de model. Circulația se poate face printr-un sistem direct sau indirect, care încălzește un alt lichid și apoi transferă căldura în apă. Apa poate fi transferată în zona de depozitare fie printr-o pompă, fie prin convecție naturală. Majoritatea firmelor de instalații vor instala un sistem de circulație indirectă dacă există pericolul de îngheț al apei lichide, așa cum este cazul în climatele mai reci.
Principalul beneficiu al unui încălzitor solar de apă este capacitatea sa de a economisi costurile cu energia. În funcție de perioada anului, condițiile meteorologice și tipul de colector utilizat, este posibil să nu fie posibilă furnizarea de apă pentru întreaga gospodărie folosind un încălzitor solar de apă. Dacă acesta este cazul, atunci un încălzitor de apă de rezervă de un anumit tip, de obicei alimentat de electricitate tradițională, poate ajuta la compensarea diferenței.
Dezavantajele sistemului solar de încălzire a apei sunt, în general, costurile de pornire și fiabilitatea apei calde. Costurile de instalare pot fi de cinci ori mai mari decât cele ale unui încălzitor de apă de înaltă eficiență care funcționează pe surse tradiționale de energie. În plus, pentru a vă asigura întotdeauna că este disponibilă apă caldă, poate fi necesar și un alt tip de încălzitor de apă. Dacă există o întrerupere a curentului și proprietarul folosește o pompă pentru a transfera apa în zona de depozitare, acest lucru poate fi imposibil.