Un inel O este un inel rotund care este folosit ca garnitură pentru etanșarea unei conexiuni. Inelele O sunt de obicei construite din poliuretan, silicon, neopren, cauciuc nitrilic sau fluorocarbon. Aceste inele sunt utilizate în mod obișnuit în aplicații mecanice, cum ar fi conexiunile țevilor, și ajută la asigurarea unei etanșări etanșe între două obiecte. Inelele O sunt proiectate pentru a fi așezate într-o canelură sau carcasă care menține inelul pe loc. Odată ajuns pe traseu, inelul este comprimat între cele două piese și, la rândul său, creează o etanșare puternică acolo unde acestea se întâlnesc.
Etanșarea pe care o creează un inel O din cauciuc sau plastic poate exista fie într-o îmbinare nemișcată, cum ar fi între conducte, fie într-o îmbinare mobilă, cum ar fi un cilindru hidraulic. Cu toate acestea, îmbinările mobile necesită adesea lubrifierea inelului O. Într-o carcasă în mișcare, acest lucru asigură o deteriorare mai lentă a inelului O și, prin urmare, prelungește durata de viață utilă a produsului.
Inelele O sunt atât ieftine, cât și simple în design și, prin urmare, sunt foarte populare în producție și industrie. Dacă sunt montate corect, inelele O pot rezista la o cantitate foarte mare de presiune și, prin urmare, sunt utilizate în multe aplicații în care scurgerile sau pierderile de presiune sunt inacceptabile. De exemplu, inelele O utilizate în cilindrii hidraulici previn scurgerea fluidului hidraulic și permit sistemului să creeze și să reziste la presiunile necesare funcționării.
Inelele O sunt folosite chiar și în construcții foarte tehnice, cum ar fi nave spațiale și alte avioane. Un inel O defect a fost considerat cauza catastrofei navetei spațiale Challenger în 1986. Un inel O utilizat la fabricarea rachetei de amplificare solidă nu s-a etanșat așa cum era de așteptat din cauza condițiilor de vreme rece la lansare. În consecință, nava a explodat după doar 73 de secunde de zbor. Acest lucru evidențiază importanța inelului O, precum și versatilitatea acestuia.
Desigur, diferite tipuri de inele O realizate din materiale diferite sunt folosite pentru diverse sarcini. Inelul O trebuie să fie adaptat aplicației sale. Nu confundați totuși invențiile similare care nu sunt rotunde. Aceste obiecte sunt frate cu inelul O și se numesc pur și simplu garnituri.