Oricine a achiziționat bijuterii ieftine cu o acoperire fină de metal prețios a asistat la rezultatul final al galvanizării. Este o reacție electrochimică folosită pentru a pune un înveliș metalic fin pe un obiect. Pe lângă realizarea de bijuterii, acest proces are utilizări importante în industria auto pentru cromare și în industria electronică pentru optică și senzori.
Procesul de galvanizare (numit și electrodepunere) este destul de simplu. Pentru început, o sarcină negativă este plasată pe obiectul care va fi acoperit. Obiectul este apoi scufundat într-o soluție de sare a metalului care va fi folosit pentru placarea obiectului. De acolo, este pur și simplu o chestiune de atracție; ionii metalici ai sării sunt încărcați pozitiv și sunt atrași de obiectul încărcat negativ. Odată ce se conectează, ionii încărcați pozitiv revin din nou la forma lor metalică, rezultând un obiect nou galvanizat.
Controlul grosimii placajului se realizează în general prin modificarea timpului pe care obiectul îl petrece în soluția de sare. Cu cât rămâne mai mult în interiorul băii, cu atât coaja devine mai groasă. Desigur, trebuie să existe și o cantitate adecvată de ioni metalici în baie pentru a continua acoperirea obiectului. Forma obiectului va avea, de asemenea, un efect asupra grosimii, iar colțurile ascuțite vor fi placate mai groase decât zonele îngropate. Acest lucru se datorează curentului electric din baie și modului în care acesta curge mai dens în jurul colțurilor.
Înainte de a galvaniza un obiect, acesta trebuie curățat temeinic și toate petele și zgârieturile trebuie lustruite. După cum sa menționat, zonele îngropate vor placa mai puțin decât colțurile ascuțite, astfel încât o zgârietură va deveni mai proeminentă decât să fie netezită de materialul placat.
Procesul a fost dezvoltat la începutul secolului al XX-lea și continuă să evolueze și astăzi. Multe obiecte comune, cum ar fi cutiile de tablă, sunt de fapt oțel galvanizat cu un strat protector de tablă. Știința medicală a experimentat și tehnica de a crea îmbinări sintetice cu acoperiri placate, iar noi progrese în electronică au fost realizate cu materiale galvanizate.