Infarctul cerebral, cunoscut și sub denumirea de accident vascular cerebral ischemic, apare atunci când vasele de sânge care alimentează creierul sunt perturbate, astfel încât fluxul sanguin este întrerupt. Există două tipuri comune de accident vascular cerebral ischemic: aterotrombotic și embolic, precum și alte cauze mai puțin frecvente. Cauza unui accident vascular cerebral ischemic nu poate fi determinată în aproximativ 40% din cazuri.
Infarctul este un termen medical care descrie necroza care apare atunci când alimentarea cu sânge a țesuturilor este întreruptă. Alimentarea cu sânge poate fi întreruptă în mai multe moduri, cum ar fi blocarea unei artere de alimentare, compresia mecanică a unei artere de către o tumoare sau hernie sau ruperea unei artere din cauza unui traumatism. Infarctul cerebral este adesea asociat cu ateroscleroză sau hipertensiune arterială.
Infarctul cerebral apare atunci când alimentarea cu sânge a creierului este întreruptă. În câteva minute, începe o serie de reacții cunoscute sub denumirea de cascadă ischemică, care pot continua timp de câteva ore și pot dura chiar zile. Creierul este încă vulnerabil chiar și atunci când alimentarea cu sânge este restabilită, din cauza posibilității de leziune de reperfuzie.
În timpul cascadei ischemice, privarea de oxigen duce la absența ATP în țesuturile creierului. Pompele de protoni ATP eșuează, permițând un aflux masiv de ioni de calciu în celule. Acest lucru are ca rezultat generarea de specii reactive de oxigen, radicali liberi și alte substanțe chimice dăunătoare. În cele din urmă, celulele încep să moară, unele prin necroză, care declanșează un răspuns inflamator care poate provoca în sine leziuni suplimentare țesutului cerebral. Cascada ischemică poate apărea în orice tip de țesut, dar creierul este considerat cel mai vulnerabil datorită dependenței sale totale de metabolismul aerob.
Infarctul cerebral poate apărea din mai multe motive diferite. Formarea unei tromboze sau cheag de sânge într-o arteră sau un vas de sânge care hrănește creierul poate duce la o întrerupere a alimentării cu sânge. Embolia, în care o parte a trombozei se rupe și provoacă un blocaj, este o altă cauză frecventă a infarctului. Tromboza sinusurilor venoase cerebrale, în care vasele de sânge care drenează creierul devin blocate, poate duce la infarct cerebral, deoarece sângele nu reușește să recirculeze în organism.
Simptomele sunt destul de distinctive. Întreruperea alimentării cu sânge a creierului poate provoca slăbiciune musculară a feței și a altor părți ale corpului, furnicături sau amorțeală, incapacitatea de a vorbi sau de a înțelege vorbirea, confuzie și tulburări de memorie. Diagnosticul se face de obicei pe baza evaluării simptomelor și a examenelor neurologice, precum și a testelor imagistice medicale, cum ar fi CT sau RMN.
Tratamentul accidentului vascular cerebral ischemic poate implica descompunerea sau îndepărtarea trombozei sau embolului și administrarea de medicamente pentru a preveni alte cheaguri. O mare parte din tratamentul infarctului cerebral este de natură de susținere, deoarece mulți oameni suferă leziuni ale țesutului cerebral care necesită terapie de reabilitare. Unii oameni constată că trebuie să învețe din nou cum să meargă, să vorbească și să desfășoare alte activități de zi cu zi, în timp ce alții pot fi nevoiți să se adapteze la pierderea permanentă a acestor abilități.