Un inginer de țesuturi este un profesionist biomedical care crește țesut pentru utilizare în proceduri terapeutice, de la tratarea nervilor zdrobiți până la implantarea de organe întregi. Acest domeniu integrează aspecte de biologie, genetică, informatică și inginerie biomedicală. Oamenii din acest domeniu au de obicei diplome avansate în medicină, știință sau ambele. Unii oameni se referă la ingineria țesuturilor drept „medicină regenerativă”, deși acesta este de fapt un domeniu ușor diferit.
Inginerii de țesuturi lucrează cu celule în cultură pentru a putea produce o mare varietate de biomateriale. Unii lucrează la construirea de înlocuitori pentru țesutul deteriorat, cum ar fi traheea, pielea și uretra, permițând celulele să crească pe o schelă în forma potrivită. Folosind celule donatoare de la pacient, inginerul de țesuturi poate crea un înlocuitor pe care organismul nu ar trebui să îl respingă. Acest lucru poate îmbunătăți calitatea vieții persoanelor cu leziuni ale organelor și țesuturilor cauzate de cancer, accidente și alte evenimente de viață.
Procesul de construire a organelor întregi este mai complex. La începutul anului 2011, ingineria tisulară nu reușise, dar bazele fuseseră puse. Creșterea organelor în cultură necesită cultivarea mai multor tipuri de celule pe o matrice complexă pentru a crea un organ funcțional sau utilizarea unor instrumente precum imprimante tridimensionale pentru a crea organe conform unei scheme. Capacitatea de a crește organe în cultură ar aborda deficitul critic de organe din întreaga lume, permițând persoanelor cu boli hepatice, renale, pulmonare și cardiace să aibă acces la organe pentru transplant.
Un inginer de țesuturi poate crea, de asemenea, biomolecule precum proteine specifice și factori de creștere. Acestea pot fi utile în tratamentul terapeutic pentru a declanșa propriul organism al pacientului să înceapă să crească țesut nou sau pentru a sprijini vindecarea unei grefe de țesut. Un inginer de țesuturi poate aborda o varietate de tipuri de leziuni cu țesut de înlocuire, iar rezultatele pacientului se pot îmbunătăți prin utilizarea țesutului proiectat în comparație cu materialele donatoare.
În medicina regenerativă, inginerul de țesuturi se concentrează mai puțin pe construirea de țesut în afara corpului și mai mult pe încurajarea propriului corp al pacientului să regenereze țesutul deteriorat. Un exemplu este utilizarea amestecurilor de gel pentru a trata pacienții cu nervi tăiați sau zdrobiți. Aceste amestecuri creează o matrice pe care să crească celulele nervoase, regenerând nervii pacientului in situ. Celulele de semințe de diferite tipuri pot fi utile pentru medicina terapeutică și vor fi disponibile pentru intervenție și tratament timpuriu, permițând medicilor să înceapă însămânțarea imediat la un pacient cu leziuni severe.
Pentru persoanele care doresc acces la cele mai recente în inginerie tisulară, cea mai bună opțiune este să se înscrie într-un studiu clinic. Oamenii pot discuta cu medicii lor despre studiile deschise în prezent și pot determina dacă sunt eligibili.