Îngrășământul cu eliberare lentă este un tip de îngrășământ pentru plante care furnizează nutrienți pentru plante pe o perioadă mai lungă de timp în comparație cu îngrășământul cu eliberare rapidă. Rapiditatea eliberării se referă la disponibilitatea azotului care poate fi folosit de plante. Îngrășământul cu eliberare lentă conține azot în forme care nu sunt solubile în apă și trebuie descompus de organismele din sol înainte de a putea fi preluat de plante. În consecință, îngrășămintele cu eliberare lentă au propriile avantaje și dezavantaje. Îngrășământul cu eliberare lentă poate fi un preparat chimic sintetic sau poate fi derivat din materiale organice, cum ar fi plante sau subproduse animale.
Îngrășămintele conțin de obicei un amestec dintre cele trei elemente cele mai importante pentru creșterea plantelor, care sunt azotul, potasiul și fosforul. Azotul este necesar pentru lăstarii puternici, frunzele sănătoase și pentru fabricarea clorofilei. Clorofila este molecula care permite plantelor să transforme energia și le dă culoarea verde.
Îngrășământul cu eliberare lentă are anumite avantaje și dezavantaje. Un avantaj este că azotul este eliberat mai mult timp, astfel încât îngrășămintele cu eliberare lentă furnizează nutrienții pe o perioadă mai lungă de timp. Deși acest lucru înseamnă că plantele nu vor arăta un răspuns rapid la îngrășământ, reduce, de asemenea, șansele de ardere a plantelor, care rezultă din suprafertilizarea. Un alt avantaj care poate economisi timp și bani este că este probabil să se piardă mai puțin îngrășământ prin ploaie sau udare în procesul cunoscut sub numele de leșiere. În timp ce îngrășământul cu eliberare lentă tinde să fie mai scump, perioada sa mai lungă de disponibilitate înseamnă că vor trebui utilizate mai puține aplicații.
Îngrășămintele organice cu eliberare lentă, realizate din material vegetal și animal, conțin azot și alți nutrienți pentru plante în cantități diferite. Copitele și cornul măcinat conțin o cantitate bună de azot care este eliberat lent. Alte tipuri de îngrășăminte derivate în mod natural includ compostul finit, făina de alge marine și anumite gunoi de grajd animal. Compostul neterminat și mulciurile pot reduce cantitatea de azot disponibil din sol într-o oarecare măsură. Îngrășămintele chimice cu eliberare lentă conțin de obicei preparate sintetice de uree, o substanță care conține azot produsă de multe animale.
Rata cu care azotul devine disponibil din îngrășământul cu eliberare lentă depinde de câțiva factori. Deoarece acțiunea organismelor din sol este necesară pentru a-l face eficient, cel mai bine este aplicat primăvara și vara, când aceste microorganisme sunt cele mai active. Solurile sănătoase conțin aceste organisme în mod natural. Deoarece cerințele solului pentru azot variază, îngrășământul cu eliberare lentă poate fi achiziționat cu cantități diferite din acest nutrient. Testele de sol pot determina cantitatea de azot necesară, iar acest număr poate fi comparat cu nivelul enumerat pe multe dintre îngrășămintele disponibile comercial.