Un întrerupător cu plutitor este un comutator montat în interiorul unui plutitor care este activat atunci când plutitorul atinge un anumit nivel. Adesea, un comutator cu mercur este activat odată ce comutatorul plutitor a atins un anumit unghi și apoi se oprește odată ce plutitorul s-a așezat din nou la un unghi sau nivel mai mic. Ocazional, întrerupătorul cu plutitor nu va consta decât dintr-un plutitor conectat la un micro-întrerupător printr-o tijă care pornește și oprește întrerupătorul pe măsură ce plutitorul se ridică și coboară. Folosit în mod obișnuit la pompele de bazin și puțurile de apă, întrerupătorul cu plutitor este considerat o metodă simplă, dar de încredere, de activare a pompelor, scurgerilor, luminilor de avertizare și sirenelor într-o multitudine de setări și aplicații.
O versiune a comutatorului cu plutitor este utilizată în rezervorul de toaletă și controlează debitul de apă în rezervorul de reținere. Pe măsură ce nivelul apei scade în timpul spălării, un plutitor mare atașat de o tijă metalică scade și activează o supapă de apă permițând apei să intre în rezervorul de toaletă. Pe măsură ce nivelul apei este restabilit în interiorul rezervorului, plutitorul se ridică la suprafața apei. Când plutitorul ajunge la vârful setării sale, întrerupătorul este oprit, oprind astfel fluxul de apă în rezervor. Acest proces se repetă după fiecare spălare, demonstrând astfel eficacitatea și durabilitatea comutatorului cu plutitor.
Atunci când este utilizat într-o aplicație tipică a pompei de colector, întrerupătorul cu plutitor este utilizat pentru a porni și opri o pompă electrică. Pe măsură ce apa intră în rezervorul pompei de colectare, un flotor din plastic sau metal începe să se ridice. Plutitorul este fixat în mod obișnuit de o structură rigidă la un capăt, determinând astfel flotorul să pivoteze sau să se răstoarne pe măsură ce se ridică pe nivelul apei. Un comutator cu mercur din interiorul flotorului este conectat la o pompă electrică printr-un cablu care trece prin șasiul pompei. Odată ce unghiul potrivit este atins de plutitor, mercurul se îndreaptă spre partea inferioară a comutatorului și completează circuitul, permițând energiei electrice să ajungă la motorul pompei și să înceapă să pompeze apa din subsol sau din structură.
Odată ce apa a fost pompată din rezervor și flotorul atinge din nou nivelul de repaus, mercurul curge din comutator și contactul este întrerupt în cablajul, oprind motorul pompei. În timp ce plasticul este folosit pentru multe dintre modelele de comutatoare cu plutitor, ocazional un flotor metalic va fi folosit la pompele de bazin și motoarele de puțuri de vârf. În acest design, întrerupătorul cu plutitor este în mod obișnuit găzduit într-un recipient plutitor din cupru, aluminiu sau staniu pentru a preveni rugina și deteriorarea în poziția scufundată.