Un rezervor de stocare subteran de bază este un rezervor care conține petrol sau alte produse și are 10% sau mai mult din masa sa sub pământ. Cel mai frecvent sunt fabricate din oțel sau aluminiu, dar evoluțiile materialelor compozite au avansat construcția rezervoarelor de depozitare subterane și este mult mai puțin probabil să se scurgă sau să ruginească. Agenția pentru Protecția Mediului din SUA (EPA) a reglementat utilizarea unui rezervor de stocare subteran în scopuri comerciale, iar legislația prevede acum că apele subterane trebuie monitorizate în jurul perimetrului puțurilor pentru a verifica orice scurgere care ar putea polua pânza freatică.
Când o persoană cumpără un rezervor de gaz de la o pompă de combustibil, el sau ea nu observă rezervorul mare de stocare subteran care reține combustibilul. Aceste rezervoare mari pot stoca, în general, de la câteva sute de galoane până la zeci de mii de galoane de produs. Folosit mai ales pentru petrol, un rezervor de stocare subteran poate stoca orice tip de lichid.
Casele rurale pot avea, de asemenea, un rezervor de stocare subteran mai mic pentru combustibil pentru echipamentele agricole. Acestea de cele mai multe ori nu se încadrează în reglementările US EPA. US EPA definește un rezervor de stocare subteran reglementat ca un rezervor de stocare în scopuri comerciale care conține 1,100 de galoane (4,164 litri) de lichid sau mai mult, astfel încât majoritatea rezervoarelor de depozitare subterane rezidențiale sau agricole nu sunt reglementate.
Datorită capacității rezervoarelor de a rugini și de a se degrada în timp, multe rezervoare s-au scurs în SUA și nu numai, poluând solul și apele subterane. În anii 1980, US EPA a început să reglementeze eforturile de utilizare și de detectare a scurgerilor la locurile de depozitare subterane. Până în 1989, US EPA a impus ca proprietarii de proprietăți să îndepărteze, să repare sau să înlocuiască rezervoarele de depozitare subterane de pe proprietatea lor.
Proprietarii de proprietăți care nu doresc costul rezervoarelor de stocare subterane se pot transforma într-un rezervor de stocare suprateran pentru a permite o monitorizare mai atentă a scurgerilor și o întreținere mai ușoară. Multe state, însă, nu permit revânzarea combustibilului dintr-un rezervor de stocare suprateran. Prin urmare, opțiunile sunt limitate și costurile asociate cu localizarea, instalarea, repararea sau îndepărtarea unui rezervor de stocare subteran pot fi semnificative.
Unele metode de detectare a scurgerilor pot fi incluse în construcția rezervorului de stocare subteran, dar uneori singura modalitate de a determina dacă a existat sau există o scurgere a rezervorului de stocare subteran este instalarea puțurilor de monitorizare în jurul porțiunii de teren. Dispozitive cum ar fi boilerele sau pompele vor aduce mostre din pânza freatică. Probele sunt apoi testate de laboratoare pentru poluanții prioritari definiți de US EPA.