Un JAG este un judecător avocat general, ofițerul superior desemnat să comandă organizația de servicii juridice una dintre ramurile armatei Statelor Unite. În uz comun, totuși, termenul se referă la orice avocat militar care servește într-o astfel de organizație. JAG, în Statele Unite și în alte țări, care mențin unități legale în cadrul armatei lor, sunt de obicei instruiți în profesia de avocat înainte de a se alătura armatei. După obținerea acreditărilor de avocat, ei solicită apoi să devină avocați în armată și, dacă sunt acceptați, li se oferă pregătire militară de bază, precum și pregătire în dreptul militar. După finalizarea instruirii, ei sunt mandatați ca ofițeri.
În SUA, JAG-urile Armatei, Forțelor Aeriene și Marinei sunt membri ai Corpului Avocatului General al Judecătorului din ramurile lor de serviciu respective; Marinei și Garda de Coastă au JAG-uri, dar nicio unitate specială pentru ei. Ofițerii JAG din Corpul Marin și Garda de Coastă sunt considerați ofițeri de linie. Adică, ei pot fi repartizați pe orice poziție de ofițer din cadrul serviciului lor, adecvată gradului lor. Faptul este, totuși, că ofițerii JAG din toate ramurile servesc în general cu normă întreagă în calitatea lor juridică, acționând ca consilier juridic al comandantului unității la care sunt atașați, oferind servicii juridice și consiliere celorlalți ofițeri și înrolați. în comandă și ținerea ofițerilor unităților la curent cu aspectele legislative, după caz.
În timp ce JAG-urile oferă o gamă largă de servicii juridice unităților lor, inclusiv furnizarea de consiliere și servicii juridice în condiții de luptă, probabil cea mai vizibilă și mai cunoscută dintre funcțiile lor este aceea de a servi ca apărător și apărător în curțile marțiale, care sunt procesele militare ale personalului înrolat și comisionat acuzat de încălcarea Codului Uniform de Justiție Militară (UCMJ). Avocatul de judecată este desemnat să reprezinte guvernul SUA și să urmărească cazul. Apărătorul este însărcinat să ofere inculpatului cea mai bună apărare posibilă. Acuzații din curțile marțiale aleg uneori să angajeze un avocat civil cu experiență militară. În astfel de cazuri, ofițerul JAG desemnat îl va asista pe avocatul civil.
În plus față de atribuțiile pe care le au în calitate de consilier de fond și de apărător, un JAG senior va fi desemnat să stea în calitate de judecător atât în curțile marțiale generale, care au jurisdicție în cazuri grave în care pedeapsa maximă depășește un an de detenție și ar putea include executarea, precum și curțile marțiale, care se convoacă pentru cauze mai puțin grave, în care limita maximă posibilă este de 12 luni. Un al treilea tip de curte marțială, numită curte marțială sumară, este ținută cu un singur ofițer de audieri, de obicei un JAG, care acționează atât ca apărător, cât și ca apărător. O curte marțială sumară este convocată pentru infracțiuni relativ minore de către personalul înrolat și nu poate impune o pedeapsă de detenție mai mare de 30 de zile.