Următorul prieten, ca termen legal, își are originea în dreptul comun. Se referă la o persoană care acționează în numele unui copil sau la o persoană cu handicap într-un caz civil. Un următor prieten nu este parte la proces, dar trebuie să fie inclus în descrierea cauzei a pledoariilor judecătorești, deoarece legea consideră că copiii și persoanele cu handicap nu au capacitatea legală de a acționa în nume propriu. O persoană care acționează ca următorul prieten nu are niciun control asupra veniturilor din proces și nicio autoritate de a-și asuma custodia copilului.
Adesea, următorul prieten este o rudă sau un membru al familiei. O tendință modernă în SUA este ca instanțele să numească un tutore ad litem pentru a reprezenta o persoană minoră sau invalidă implicată în proceduri judiciare. În situațiile care implică minori, instanța numește un tutore ad litem pentru audierile de delincvență, procedurile de adopție sau cazurile de abuz și neglijență în instanța de familie. În cazurile adulților cu dizabilități, această persoană poate face parte dintr-un grup de advocacy care asistă un avocat desemnat.
În cazurile pentru minori, tutorele ad litem trebuie să fie avocat. Legea constituțională impune ca un minor presupus a fi săvârșit o infracțiune să aibă reprezentare juridică. Tutorele ad litem are aceleași obligații legale față de copil ca și față de un client adult în domeniile loialității, confidențialității și reprezentării cu zel. Cu toate acestea, în ceea ce privește orice sancțiuni luate în considerare de instanță, tutorele ad litem trebuie să ia în considerare și ceea ce este în „interesul superior al copilului”.
În cazurile de abuz și neglijență, copiii sunt părți în procesul de familie împreună cu părinții lor. Instanța numește un tutore ad litem pentru a le reprezenta interesele. Copiii de o vârstă fragedă sunt rar implicați în procedurile judiciare propriu-zise. Tutorele ad litem examinează rapoartele instanței, intervievează părțile și apoi face recomandări instanței cu privire la măsurile necesare pentru a proteja siguranța și bunăstarea copiilor. La audieri, tutorele ad litem participă pe deplin cu ceilalți avocați, făcând declarații inițiale și finale, interogând martorii și prezentând probe.
Un tutore ad litem servește și în cazurile de adopție. În multe jurisdicții, instanțele folosesc un avocat special desemnat de tribunal (CASA) în cazurile de adopție și alte cauze ale instanțelor de familie. Ca și următorul prieten, un CASA nu este parte la proces sau avocat, ci servește ca ofițer al instanței. CASA este independentă de avocați sau de părțile în cauză. Ordinul de numire al instanței oferă CASA acces la toate înregistrările, inclusiv evaluările, dosarele medicale și procesele-verbale.