Oricine a auzit vreodată o glumă cu toc-cioc, o poveste „Little Mary” sau „Tom Swifty” sau o „daffynition” a unui cuvânt obișnuit, a experimentat forma de umor uneori care provoacă gemete cunoscută sub numele de joc de cuvinte. Jocurile de cuvinte nu sunt întotdeauna menite să fie pline de umor, dar sunt menite să fie un joc inteligent de cuvinte. Din punct de vedere literar, arta de a crea unul mai este cunoscută și sub denumirea de paronomazie, deși acel cuvânt a căzut din grație în vremurile moderne. Un joc de cuvinte poate fi construit în mai multe moduri diferite, pe baza semnificației sau a sonicului cuvintelor implicate. Cuvintele pot suna la fel, dar au înțelesuri clar diferite, cum ar fi „blugi” și „gene”, sau pot fi scrise la fel, dar au două sau mai multe definiții, cum ar fi cuvântul „club”.
Umorul unei glume cu cioc-cioc depinde în mare măsură de folosirea unui joc de cuvinte: „Coc, Cioc”. “Cine e acolo?” “Portocale.” „Orange cine?” „Orange, mă lași să intru?” Cuvântul portocaliu sună foarte asemănător cu contracția nu, așa că gluma este omofonică. Alte glume cu toc-cioc folosesc sunetele duble ale cuvintelor obișnuite ca parte a set-up-ului și punchline. Un joc de cuvinte este de obicei difuzat fără prea multe zgomote sau acumulare, dar mai mult ca o glumă sau un citat inteligent. Acesta este motivul pentru care cele mai multe glume cu toc-cioc sunt din fericire scurte.
Un joc de cuvinte bun depinde adesea de dualitatea de semnificație găsită în multe cuvinte. În emisiunea de televiziune „Frasier”, personajul principal găzduiește o întâlnire a clubului său de fani oarecum dubios. Fratele său Niles este prezentat în grup, după care el glumește „După ce v-am întâlnit pe toți, mi-aș dori să am un club și eu”. Umorul provine din sensul dublu al cuvântului club. În timp ce Frasier a vrut să spună în sensul unui grup, Niles a răsucit-o inteligent pentru a implica o armă grea reală. Succesul glumei depinde în mare măsură de subtilitatea și inteligența jocului de cuvinte. Unul care este prea evident evocă de obicei un geamăt din partea publicului.
Există o serie de zicale celebre care folosesc forma unui joc de cuvinte pentru umorul lor. Președintele Harry Truman era cunoscut că a invitat oamenii în statul său natal pentru a gusta mâncărurile soției sale, spunând că „Missouri iubește compania”. Dramaturgul Oscar Wilde era binecunoscut pentru utilizarea jocurilor de cuvinte pentru a-și atenua observațiile adesea caustice. Wilde a descris odată munca drept „blestemul orelor de băutură”, care a interpretat inteligent dualitatea „claselor muncitoare” și „pahare de băut”. Comediantul Groucho Marx obișnuia să pretindă că a mers la vânătoare de elefanți în Alabama, unde „colții sunt mai liberi”. Aceasta a fost o piesă în orașul Alabama care sună similar numit Tuscaloosa.
Un joc de cuvinte poate trece de la obscur la evident evident, dar cei mai buni tind să supraviețuiască din generație în generație. Autorii de la Ambrose Bierce la Jeff Foxworthy la Dave Barry au creat toți dicționare pline de umor bazate pe cuvinte reale cu definiții fictive sau cuvinte inventate cu definiții reale. Aceste colecții subliniază umorul inerent al unui joc de cuvinte bine realizat. În timp ce unii le pot considera a fi una dintre formele cele mai de jos de umor, alții aplaudă ingeniozitatea și stăpânirea limbajului pe care îl manifestă.