Există anumite instrumente muzicale de epocă care inspiră amintiri nostalgice ale unei epoci trecute, iar apoi sunt acelea care ne amintesc dureros că pantalonii cu parașuta și încălzitoarele pentru picioare erau considerate cândva la modă. Un instrument cunoscut sub numele de keytar s-ar putea să se încadreze undeva între aceste două linii de gândire. Un keytar este o tastatură electronică sau un sintetizator configurat în aproximativ aceleași dimensiuni ca o chitară electrică. Un interpret de keytar ar lega instrumentul în jurul corpului său și ar cânta o tastatură miniaturizată cu mâna dreaptă în timp ce manipula pitch bend, vibrato și alte comenzi cu stânga.
Ideea unui sintetizator portabil potrivit pentru spectacole live nu a fost deosebit de nouă, dar claviștii din anii 1970 au improvizat în general cu tastaturi mai mici și curele standard de chitară. Cu toate acestea, la începutul anilor 1980, câțiva producători de tastaturi proeminenți, inclusiv Korg, Moog și Roland, au introdus publicului larg prima generație de keytar. Aceste keytar-uri aveau o tastatură de trei octave, împreună cu un gât în stil chitară și mai multe componente electronice care controlau înălțimea, vibrato și vocea.
Jucătorul keytar ar putea programa instrumentul pentru a comuta între mai multe voci diferite, cum ar fi coarde, alamă și cabluri electronice distinctive. El sau ea ar putea folosi, de asemenea, keytar-ul pentru a declanșa alte evenimente, cum ar fi tobe electronice sau alte tastaturi conectate printr-o interfață MIDI. Cureaua de chitară le-a permis clapeștilor să iasă cu restul trupei sau să interpreteze solo-uri în fața unui public. Keytar-ul le-a permis claviaștilor să iasă din spatele băncilor de tastaturi și să interacționeze efectiv cu ceilalți.
Deoarece sunetele produse de keytar aveau tendința de a avea un avantaj eclectic sintetizat, mulți dintre primii utilizatori au fost New Wave, dance pop sau trupe electronice timpurii, în special grupurile de avangardă DEVO și Blondie. Claviștii din aceste trupe au duplicat sau reinventat adesea riff-uri care ar fi fost create inițial de chitariștii principali. Din punctul de vedere al interpretului, introducerea keytar-ului a oferit trupelor o gamă mai largă de sunete din care să aleagă atunci când caută hook-ul distinctiv sau secțiunea solo a unei melodii.
Până la sfârșitul anilor 1980, totuși, multe dintre trupele New Wave și electronică au căzut din popularitate, iar keytar-ul în sine a devenit mai mult o relicvă decât un instrument vintage respectat. Grupurile care au îmbrățișat keytar-ul în anii 1990 sau începutul anilor 2000 au fost adesea luate în derâdere ca trupe retro-80 cu puțină originalitate. Cu toate acestea, mai multe trupe au îmbrățișat recent keytar-ul și continuă să fie o colecție populară printre colecționarii serioși de instrumente muzicale.
Keytar-urile Korg și Moog din anii 1980 sunt greu de găsit, iar ambele companii au ieșit de mult de pe piața chitarelor cu tastatură. Un keytar cunoscut sub numele de Roland AX-7 a rămas în producție până la mijlocul anilor 2000, dar este considerat a fi ultimul de acest gen.