Un laparoscop este un instrument chirurgical subțire, flexibil, asemănător unui tub, care este introdus în corp și utilizat pentru a vizualiza organele interne și pentru a efectua intervenții chirurgicale minim invazive (MIS). Acest tip de intervenție chirurgicală mai este denumită și chirurgie în gaura cheii, chirurgie cu band-aid sau chirurgie pinhole, datorită naturii laparoscopului. Se introduce printr-o incizie foarte mică, de obicei în abdomen, mai degrabă decât prin inciziile mari făcute prin alte metode chirurgicale.
Adesea echipat cu o cameră video, un laparoscop acționează ca un telescop pentru a mări organele. Sunt atașate lumini puternice pentru a le ilumina, iar rezultatele sunt trimise pe un ecran de televizor din sala de operație. Instrumentele chirurgicale speciale sunt introduse prin laparoscop și prin mici incizii care se fac în apropierea intrării sale în corp. Chirurgii efectuează procedura prin monitorizarea activității lor pe ecran.
Cea mai frecventă operație efectuată cu un laparoscop este colecistectomia laparoscopică, sau îndepărtarea vezicii biliare. Cu toate acestea, un laparoscop poate fi folosit și în cazuri de endometrioză, ovare polichistice, excrescențe uterine, blocaje ale trompelor uterine și aderențe abdominale. În unele cazuri, un laparoscop este utilizat în etapele inițiale ale unei colectomii, sau îndepărtarea colonului și o nefrectomie sau îndepărtarea rinichilor. Este aproape întotdeauna folosit pentru intervenții chirurgicale ale coapselor sau abdomenului.
Există și alte tipuri de intervenții chirurgicale care folosesc laparoscopul. Dacă intervenția chirurgicală este efectuată într-o articulație, este cunoscută sub denumirea de atroscopie. Dacă se efectuează într-un orificiu existent, cum ar fi gura sau nasul, se numește endoscopie. Atunci când este utilizat pentru intervenții chirurgicale abdominale sau chirurgie a lombului, este cunoscut pur și simplu ca o laparoscopie.
O laparoscopia are multe avantaje față de chirurgia abdominală deschisă tradițională. Există o reducere a sângerării, mai puțină durere și timp de recuperare datorită inciziei mai mici, mai puțin timp petrecut în spital după intervenție chirurgicală și o revenire mai rapidă la activitățile normale. Există și un risc redus de infecție, datorită faptului că organele interne sunt mai puțin expuse la contaminanții externi.
Cu toate avantajele sale, utilizarea laparoscopului pentru intervenții chirurgicale are și riscuri. Acestea sunt rare, dar pot include infecții pelvine, formarea de țesut cicatricial după intervenție chirurgicală și leziuni ale intestinelor sau vezicii urinare. În cazuri foarte rare, pot apărea leziuni ale vaselor de sânge sau sângerare necontrolată, ceea ce duce la necesitatea unei incizii mai mari pentru a opri hemoragia.