Un chirurg colorectal poate fi numit și chirurg de colon și rect sau proctolog. Aceștia sunt specialiști în chirurgie cei mai preocupați de tratarea problemelor care apar în rect sau în zona de dedesubt, numită anus. De asemenea, efectuează intervenții chirurgicale sau efectuează teste de diagnostic pe colon.
La fel ca majoritatea specialităților chirurgicale, este nevoie de timp considerabil pentru a se pregăti pentru a deveni chirurg colorectal. Medicii trebuie mai întâi să absolve școala medicală înainte de a fi acceptați ca stagiar într-un program de pregătire chirurgicală. Pregătirea chirurgicală durează de obicei cel puțin cinci ani, dar trebuie urmată cu aproximativ doi ani de pregătire de specialitate în tratarea bolilor care afectează zonele menționate mai sus. După această specializare suplimentară, medicii pot deveni autorizați în chirurgie colorectală.
Există multe lucruri pe care un chirurg colorectal le poate face în munca sa. Oamenii cred adesea că specialitățile chirurgicale fac doar intervenții chirurgicale, după ce afecțiunile au fost diagnosticate. Nu este cazul chirurgiei colorectale. O parte principală a jobului în această specialitate este efectuarea de teste de diagnostic minim invazive, cum ar fi colonoscopiile. Este puțin confuz pentru că există și alte specialități în medicină care se pot suprapune cu proctologia. Medicii gastrointestinali pot efectua și colonoscopii, de exemplu.
În mod clar, pe lângă testele de diagnosticare de câteva tipuri, un chirurg colorectal efectuează o intervenție chirurgicală și, de fapt, acești chirurgi fac o varietate de intervenții chirurgicale menite să trateze un număr mare de afecțiuni. Aceștia pot lucra pentru a repara fisurile sau deschiderile dintre vagin și rect, pot efectua intervenții chirurgicale necesare pentru a trata cancerul de colon sau pot elimina polipii precancerosi dintr-un colon bolnav. Dacă diverticulita apare în intestinul inferior, un chirurg colorectal ar putea efectua rezecția intestinală sau colostomia. Chirurgii ar putea, de asemenea, să trateze hemoroizi semnificativi care necesită îndepărtare și să lucreze cu persoane cu boli intestinale precum boala Crohn, care pot provoca inflamații repetate în intestinul inferior și colon.
Varietatea muncii oferite chirurgului colorectal este semnificativă, iar în unele cazuri, chirurgul stabilește relații de lungă durată de lucru cu pacienții care au boli cronice ale rectului sau colonului. Alteori, chirurgul este consultat când se suspectează probleme, le confirmă prin teste de diagnostic, efectuează intervenții chirurgicale, iar apoi nu va mai vedea un pacient, cu excepția eventualelor examene de urmărire. Deoarece acești chirurgi pot face teste de diagnosticare, ei pot avea o clientelă obișnuită care îi vad pentru teste anuale, dar care nu va necesita intervenție chirurgicală. Mediul de lucru poate varia și el; unii dintre acești medici sunt angajați de un spital, în timp ce alții își păstrează propriul cabinet și au privilegii chirurgicale la mai multe unități chirurgicale locale.
Ca și în cazul multor specialități chirurgicale, chirurgul colorectal se poate aștepta la ore lungi la locul de muncă și la nevoia de a lucra în afara programului, dacă este necesar, pentru a efectua intervenții chirurgicale în cazuri de urgență. Acești medici lucrează, de asemenea, cu o varietate de alți specialiști pentru a-și îndeplini sarcinile și ar putea avea nevoie să coordoneze îngrijirea cu medicii primari și/sau specialiști ai pacienților. În plus, astfel de chirurgi trebuie să continue să învețe pe măsură ce progresează în carieră, deoarece noile tehnologii, noi tratamente sau îmbunătățirile tehnicii necesită adesea recalificare.