Un link de descărcare directă (DDL) este un link hipertext furnizat de obicei pe un site de Internet care poate fi folosit pentru a descărca un fișier direct dintr-un sistem de găzduire. Aceste tipuri de link-uri sunt utilizate în mai multe moduri, atât în mod legitim, cât și ilegal, pentru a permite utilizatorilor să partajeze mai ușor fișiere prin Internet. Companiile pot folosi aceste linkuri pentru a oferi clienților modalități simple de a descărca diferite fișiere de pe un site web, inclusiv manuale digitale, software și drivere pentru suport hardware. Cu toate acestea, un link de descărcare directă poate fi folosit pentru a răspândi software ilegal sau software rău intenționat, așa că oricine folosește un astfel de link trebuie să aibă grijă.
În practica generală, un link de descărcare directă nu este altceva decât un link hipertext pe o pagină web folosit pentru a lega direct la un anumit fișier, mai degrabă decât la o altă pagină web. Utilizatorii pot apoi să facă clic pe link pentru a începe cu ușurință descărcarea fișierului legat prin pagina respectivă, în loc să descarce un fișier printr-o altă metodă. Partajarea de fișiere peer-to-peer, de exemplu, a fost cândva o modalitate populară pentru utilizatorii de internet de a partaja fișiere și media, încălcând adesea dreptul de autor. Cu toate acestea, pe măsură ce multe companii au oprit astfel de servicii, mulți utilizatori au început să utilizeze o legătură directă pentru a partaja un fișier.
O companie poate folosi legal un link de descărcare directă pentru a oferi clienților linkuri către software sau alte fișiere oferite de companie. Companiile de plăci video, de exemplu, pot furniza numeroase link-uri pe o singură pagină către fișiere care sunt copii digitale ale manualelor de utilizare furnizate cu carduri. Alt software, cum ar fi utilitățile centrului de control pentru o anumită placă video, pot fi, de asemenea, furnizate printr-un astfel de link și adesea permit unui utilizator să înceapă descărcarea unui astfel de program cu un singur clic de mouse. Un link de descărcare directă poate fi, de asemenea, utilizat de aceeași companie pentru a oferi utilizatorilor descărcări ale driverelor plăcii video, iar un aspect simplu al paginii web poate face organizarea și afișarea tuturor acestor link-uri destul de simplă.
Pe măsură ce mulți distribuitori de fișiere s-au schimbat pentru a utiliza un link de descărcare directă, aceste link-uri au devenit, de asemenea, o modalitate pentru oameni de a răspândi software ilegal sau rău intenționat. Multe filme, înregistrări muzicale și jocuri video sunt disponibile ca descărcări online, fără nicio plată către producătorii acestor produse. Acest lucru nu numai că încalcă legile privind drepturile de autor în multe țări, dar poate duce la acuzații penale de furt aduse celor care descarcă sau distribuie astfel de programe. Deoarece un link direct poate fi manipulat la fel ca orice alt tip de link hipertext, aceste linkuri pot fi, de asemenea, folosite pentru a răspândi în mod înșelător software rău intenționat către cei care fac clic pe ele.