Un lotus este un tip de plantă acvatică din familia nufărului. Numele formal este Nelumbo nucifera, deși este cunoscut sub o varietate de alte nume native în țările în care crește. Planta a fost mult timp apreciată ca simbol religios de numeroase culturi și este, de asemenea, o sursă utilă de hrană, deoarece majoritatea părților plantei sunt comestibile. Se folosește și în amenajarea teritoriului, deoarece poate face o caracteristică de apă foarte atractivă.
Frunzele unui lotus sunt rotunde și plutesc pe suprafața apei, conectate la tulpini lungi care se termină în rizomi care curg sub noroiul râului sau al lacului. Un rizom este un tip de rădăcină a plantei care este capabilă să scoată lăstari proaspeți, să reproducă planta și să colonizeze potențial o zonă mare. Planta produce, de asemenea, flori de la roz până la alb, care plutesc la suprafață, închizându-se noaptea. Când florile merg la sămânță, ele formează păstăi de semințe perforate în formă de disc distincte.
Florile, frunzele, rădăcinile și semințele de lotus sunt toate comestibile. În Asia de Sud-Est, unde planta este nativă, aceste părți ale plantelor au fost folosite pentru hrană de multe secole. Diverse părți sunt folosite în chifle aburite, prăjiți, deserturi și alte feluri de mâncare. Florile parfumate adaugă un parfum și o aromă distinctive mâncărurilor în care sunt folosite.
O semnificație religioasă importantă este atașată lotusului. Conform tradiției budiste, planta este asociată cu iluminarea și cu Buddha. Este, de asemenea, sacră pentru adepții tradiției hinduse și este floarea națională a Indiei. O rudă cu lotusul, Nymphaea lotus sau lotusul tigru, a fost importată în Egipt, unde a jucat un rol important în ceremoniile și cultura religioasă. Numeroase picturi și sculpturi descriu utilizarea sa în ceremonii religioase și ca ornament sacru.
Mitologia are, de asemenea, un loc special pentru lotus. În Odiseea, Homer aproape că pierde câțiva marinari în favoarea clanului „devoratorilor de lotus”. Plantele mitice din epopeea lui Homer au indus aparent somnolență și apatie generală, făcându-i pe cei care le-au consumat să-și abandoneze căutarea. Planta exactă implicată în poveste nu este clară, dar este posibil să fi fost lotusul albastru, o plantă bine cunoscută grecilor pentru proprietățile sale psihotrope.