Un madrigal este o piesă muzicală care este destinată să fie cântată de două până la șase voci în armonie polifonică. Această formă muzicală variază mult în stil și conținut, deși majoritatea madrigalelor sunt compoziții seculare, dragostea fiind o temă populară, în special în madrigalele de la sfârșitul secolului al XVII-lea. Corurile de cameră pot interpreta madrigale la evenimente speciale și, uneori, este posibil să le auziți la târgurile renascentiste și la alte evenimente care sărbătoresc cultura europeană în renaștere.
Cele mai vechi exemple de madrigale par să dateze din Italia secolului al XIV-lea. Aceste versiuni timpurii ale formei au fost în general cântate de două până la trei persoane, care și-au amestecat vocile într-o armonie distinctă, dar de obicei simplă. Pe măsură ce forma sa răspândit în toată Europa, a devenit mai complexă și mai stilizată, până când un madrigal a devenit o piesă muzicală foarte formală, uimitoare, care poate fi destul de bântuitoare, în ciuda faptului că are o temă seculară. Mulți oameni asociază madrigalele cu perioada Renașterii, deși forma a fost interpretată pe scară largă până în anii 14.
Anglia în special a fost remarcată de mult timp pentru madrigalele sale, cu numeroși compozitori de această formă, cum ar fi Thomas Morley și Orlando Gibbons. Compozitorii de mai târziu de madrigale din toată Europa s-au concentrat pe jocul mai multor voci într-o armonie complexă și foarte ornamentată, uneori aproape ascunzând cuvintele și tema muzicii. Lipsa acompaniamentului pune în valoare și abilitățile cântăreților, deși poate acționa pentru a evidenția și cântăreții mai puțin talentați.
Nu există o formă stabilită pentru un madrigal; cu alte cuvinte, nicio schemă de rimă nu dictează ce este un madrigal și ce nu este, iar muzica nu trebuie să urmeze un anumit metru. Prin convenție, un cuplet rimat pune capăt majorității madrigalelor, deși acest lucru nu este deloc necesar. Muzica poate fi, de asemenea, compusă pentru orice ocazie, madrigalele care apar la petreceri de sărbătoare, înmormântări și o serie de alte evenimente.
A cânta un madrigal este o provocare, mai ales când integrează armonii multiple. Unii cântăreți întâmpină dificultăți în a rămâne pe drumul cel bun când pot auzi alți cântăreți cântând diferite părți ale muzicii, ceea ce poate duce la sărituri sau ezitari în muzică. Atunci când un cor bine antrenat și coordonat cântă, totuși, rezultatul este destul de distinctiv. Multe grupuri corale își înregistrează madrigalele, astfel încât fanii să le poată cumpăra pentru a le distra acasă, iar compararea madrigalelor cu formele de muzică religioasă din aceeași perioadă a istoriei poate fi o modalitate interesantă și iluminatoare de a petrece o seară.