Legile de stat din Statele Unite recunosc orice corp natural de apă de 10 sau mai multe acri (40,000 de metri pătrați) ca un mare iaz, deținut în încredere de către stat pentru a se bucura și utiliza public. Conceptul, ca multe din dreptul american, își are sursa în dreptul comun englez, unde apele navigabile intrau sub jurisdicția amiralității și erau accesibile tuturor pentru pescuit, navigație sau orice altă utilizare. Limita jurisdicției amiralității a fost însă marcată de valul înalt, care a scutit toate corpurile de apă dulce. Corpurile de apă dulce erau considerate proprietatea celor a căror proprietate se învecina cu ele, iar utilizarea lor era în general restrânsă proprietarilor și oaspeților acestora, interzicându-le folosirea oamenilor de rând.
Venind dintr-o cultură în care publicului i se putea refuza folosirea iazurilor de apă dulce, era important pentru americanii cu minte egalitară ca o astfel de inechitate să nu fie perpetuată în noua lor casă. În plus, dreptul de a vâna pe terenuri publice și de a pescui în apele publice le garanta că nu vor deveni niciodată dependenți de Coroană sau de orice altă formă de nobilime pentru a le trăi. Ei au dezvoltat standardul de 10 acri (40,000 de metri pătrați) pentru iazurile de apă dulce pentru a defini apele publice și au garantat publicului dreptul de a le folosi. Mari legi pentru iaz prezentate în legislația timpurie a legislaturii coloniale și de stat; în timpurile moderne, aceste legi impun ca, dacă un mare iaz este complet înconjurat de proprietate privată, trebuie să se acorde acces public rezonabil la iaz.
Faptul că suprafața naturală a unui iaz mare este de cel puțin 10 acri (40,000 de metri pătrați) sau că a fost, în mod demonstrat, această dimensiune în trecut, este o nuanță critică în legea iazului mare. Dacă se poate demonstra, de exemplu, că un iaz care are acum 11 acri (44,000 de metri pătrați) a fost mărit artificial de la 7 acri (28,000 de metri pătrați), atunci își va pierde statutul de mare iaz și proprietarul. sau proprietarii terenului din jurul acestuia pot restricționa accesul. Pe de altă parte, un corp de apă care a crescut în mod natural la o suprafață de sau mai mare decât suprafața necesară ar fi, de asemenea, considerat un iaz grozav.
Un aspect interesant al legii este că apa din aceste tipuri de iazuri este deținută și poate fi folosită de toată lumea. Un proces de referință a fost intentat în 1890 de către un proprietar de moară care a dat în judecată pentru a împiedica preluarea gheții din marele iaz care alimenta pârâul morii, reducându-i astfel debitul. Hotărârea instanței a fost că apa era proprietate publică și niciun membru al publicului nu putea fi împiedicat să o folosească sau să o ia, chiar dacă această luare a afectat interesul comercial al altei persoane în apă.