În Statele Unite, programul Air Marshal este condus de Transportation Security Administration, care face parte din guvernul federal. Responsabilitatea principală a unui mareșal este de a preveni infracțiunile, cum ar fi actele de terorism la bordul unei aeronave și de a menține pasagerii și echipajul în siguranță. Alte țări decât Statele Unite au programe similare.
Programul US Air Marshal a început în 1968. Marshals au fost denumiți inițial ca sky marshals. Programul a evoluat de-a lungul anilor, dar a fost extins semnificativ după atacurile teroriste din Statele Unite ale Americii din 11 septembrie 2001. S-au acordat fonduri suplimentare pentru recrutarea, instruirea și angajarea mai multor agenți aerieni pentru a zbura sub acoperire pe diferite zboruri internaționale și naționale.
Deși nu este obligatoriu, mulți solicitanți la programul Air Marshal au experiență în aplicarea legii. Potențialii angajați trebuie să treacă și printr-un control fizic și psihologic, precum și printr-o verificare a antecedentelor penale. Toți comandanții aerieni trebuie să fie cetățeni ai Statelor Unite și să nu aibă vârsta de treizeci și șapte de ani la data angajării.
Antrenamentul pentru a deveni un mareșal aerian implică lucru în clasă, antrenament de tir și cursuri de luptă corp la corp. Mareșalii completează două segmente de antrenament de șapte săptămâni. Primul segment implică cursuri de observare a comportamentului criminal, terorism internațional și legi care efectuează mareșali.
După terminarea lucrărilor de la clasă, comisarii trebuie să devină tirageri extrem de pricepuți. De asemenea, se antrenează la bordul aeronavelor pensionate și trec prin scenarii pe care le pot întâlni la locul de muncă. După finalizarea instruirii, un mareșal aerian este repartizat unui birou de teren în oricare dintre cele douăzeci și unu de locații din Statele Unite. Mareșalii pot fi, de asemenea, desemnați la unul dintre Birourile Comunității Task Force al Biroului Federal de Investigații pentru Terorism din SUA.
Din motive de securitate națională, nu toate informațiile despre programul Air Marshal sunt făcute publice. Ceea ce se știe este că mareșalii pot fi plasați sub acoperire în zboruri aleatorii, precum și în zborurile care sunt considerate cu risc pentru activități teroriste. Deoarece nu se știe pe ce zbor poate fi un mareșal, aceștia pot acționa ca un factor de descurajare pentru comportamentul criminal.
Lucrarea începe înainte ca un mareșal să părăsească pământul. Observarea pasagerilor la aeroport face parte dintr-o muncă de comisar. Ei continuă să urmărească pasagerii de la bordul aeronavei pe tot parcursul zborului și interceptează un act criminal dacă este necesar.
Munca unui mareșal aerian poate fi interesantă, dar nu este pentru toată lumea. Spre deosebire de alți ofițeri de aplicare a legii, mareșalii aerieni lucrează de obicei singuri. Fără un ofițer de rezervă imediat pe care să se bazeze, ei au doar pe ei înșiși pe care să se bazeze. Mareșalii trebuie să aibă o judecată excelentă și să fie vigilenți în orice moment. Ei trebuie să ia decizii într-o fracțiune de secundă care pot avea un impact asupra vieții a zeci de persoane la bordul unui zbor.