Asociația Națională pentru Educația Copiilor Tineri (NAEYC) este o organizație din Statele Unite care oferă acreditare pentru programele pentru copiii mici și pentru orice instituție post-secundară care oferă programe pentru educatorii pentru copii mici. Pentru a primi acreditarea NAEYC, solicitanții trebuie să îndeplinească standardele naționale stabilite de NAEYC. Părinții folosesc adesea acreditarea NAEYC ca punct de referință pentru a determina calitatea programelor pentru copilăria timpurie, care se desfășoară în general de la naștere până la vârsta de 8 ani. Deși există diferite sisteme de acreditare, NAEYC utilizează standarde care sunt recunoscute la nivel național.
Standardele de acreditare NAEYC reflectă cele mai recente cercetări și cele mai bune practici în educația timpurie a copilăriei și sunt aceste standarde pe care părinții copiilor mici le folosesc adesea pentru a evalua calitatea programelor de educație timpurie. Există trei programe de acreditare oferite de NAEYC. Acreditarea programelor pentru copii mici a început în 1985 și stabilește standarde profesionale pentru programele de dezvoltare timpurie a copilăriei. Acreditarea programelor de diplomă asociată acreditează programe de educație timpurie de doi ani. Acreditarea Programelor de Licență și Licență acreditează instituțiile care oferă diplome de patru ani și diplome avansate și face parte din sistemul de acreditare al Consiliului Național de Acreditare a Educației Profesorilor (NCATE).
Pentru ca un program să devină acreditat NAEYC, trebuie parcurși patru pași. Primul pas este ca programul să fie înscris în procesul de acreditare și să finalizeze un auto-studiu; de exemplu, examinarea standardelor pe care programul trebuie să le atingă. Al doilea pas este aplicarea pentru acreditare și finalizarea unei autoevaluări. Acest lucru situează programul specific în cadrul standardelor și arată administratorilor ce domenii trebuie abordate. Al treilea pas este candidatura, în care programul este evaluat de profesioniști din cadrul NAEYC.
Al patrulea și ultimul pas este ca programul să îndeplinească standardele. Profesioniștii care evaluează programul îl măsoară în raport cu standardele NAEYC. Dacă standardele sunt îndeplinite, programul trebuie să mențină standardele. Acreditarea NAEYC este bună timp de cinci ani, moment în care programul trebuie evaluat din nou pentru a se asigura că standardele sunt încă respectate. Există 10 standarde care trebuie îndeplinite și, în cadrul acestor standarde, există 400 de criterii de acreditare aferente.
NAEYC există încă din anii 1930 și a fost adesea considerată una dintre organizațiile de conducere pentru profesioniștii din prima copilărie. Peste 7,000 de programe au primit acreditare NAEYC. Mai multe informații despre acreditare pot fi găsite pe site-ul NAEYC.