Gateway-urile media sunt orice tip de dispozitiv care permite conversia datelor dintr-un format în altul. Acest tip de aplicație este extrem de util atunci când se mută date de pe o platformă sau rețea pe un site care utilizează diferite criterii pentru forma și structura datelor. Gateway-ul media este un dispozitiv comun utilizat atât în sistemele de acasă, cât și în cele de birou, care sunt setate să trimită și să primească date prin Internet, precum și în majoritatea rețelelor private care sunt angajate de companii cu mai multe locații.
Denumit uneori softswitch, scopul gateway-ului media este de a păstra integritatea datelor care sunt mutate de la un punct de origine la un punct de terminare. În același timp, gateway-ul va permite conversia datelor din formatul original într-un format care poate fi recunoscut la capătul receptor. Aceasta înseamnă că, chiar dacă utilizatorul final folosește un set diferit de programe decât expeditorul, poate fi totuși posibil să acceseze datele și să folosească informațiile.
O aplicație comună a unui gateway media se găsește în industria teleconferințelor. Ca o alternativă la utilizarea numerelor internaționale freefone, un gateway media poate fi configurat la un comutator local. Când cineva din zona comutatorului dorește să participe la un apel conferință din altă țară, persoana respectivă formează un număr atribuit gateway-ului. Gateway-ul media convertește transmisia digitală a telefonului într-un flux de date și direcționează fluxul prin Internet către un alt gateway media care este co-locat la capătul de recepție. Al doilea gateway media citește fluxul de date și apoi convertește informațiile într-un format care poate fi citit și recepționat de echipamentul de tip punte de teleconferință. Acest proces face posibil ca participanții internaționali să formeze un apel conferință fără a crea nicio cheltuială suplimentară pentru inițiatorul conferinței.
Trei exemple comune de gateway media includ un comutator de circuit, gateway IP și o bancă de canale. Aceste tipuri diferite de gateway-uri pot oferi un singur portal pentru conversia datelor sau pot fi localizate în diferite puncte ale procesului de transmisie. De exemplu, procesul de gateway media ar putea implica terminarea canalelor dintr-o rețea bazată pe un comutator de circuite pe un alt tip de rețea sau să convertească media de streaming în pachete care sunt gestionate de o rețea cu comutare de pachete, cum ar fi în cazul trimiterii de fluxuri RPT prin o rețea IP.