Meningioamele sunt tumori ale meningelor, membrana care acoperă creierul și măduva spinării. Cel mai frecvent, acestea sunt meningioame benigne sau meningioame de grad I, care rămân mici și nu cresc la infinit ca tumorile canceroase. Un meningiom atipic, numit și meningiom de gradul II, este o tumoare meningeală care poate fi malignă și poate crește după tratament sau îndepărtare. Un meningiom de gradul III crește agresiv, amenințând să comprime țesutul cerebral vecin și să invadeze osul. Chiar și un meningiom benign poate fi periculos din cauza apropierii sale de creier.
Una dintre cele mai comune forme de tumori cerebrale, meningioamele reprezintă aproximativ 30% din toate aceste tipuri de cancer. Diagnosticul meningioamelor se face cel mai adesea prin imagistica prin rezonanță magnetică (RMN). Pacienții care prezintă simptome vor fi supuși mai întâi un examen neurologic și apoi imagistica cerebrală pentru a determina dacă au o tumoare pe creier. La pacienții asimptomatici, diagnosticul se întâmplă uneori în timpul imagisticii cerebrale care a fost solicitată pentru o altă plângere medicală.
Pacienții simptomatici au adesea soiurile atipice sau maligne. Ei raportează simptome neurologice, cum ar fi dureri de cap, convulsii, pierderea senzației, greață, vedere încețoșată și sensibilitate la lumină. Ele se pot dezvolta aproape oriunde în sistemul nervos, dar cele mai multe meningioame apar la nivelul capului, adesea lângă trunchiul cerebral, baza craniului, sinusul venos sau teaca nervului optic.
Un meningiom atipic este mai frecvent la femeile de vârstă mijlocie sau peste și este rar la copii; meningioamele spinale sunt rareori întâlnite la bărbați. Au o rată de creștere mai rapidă decât tumorile de gradul I, dar cresc mai puțin rapid decât tumorile clar maligne. Meningioamele de gradul II reprezintă mai puțin de 10% din incidența totală. Cazurile maligne de gradul II sunt de aproximativ 2 procente.
Oamenii de știință au legat apariția manigioamelor cu o mutație a unei gene care codifică o proteină supresoare de tumori. Mutațiile congenitale severe ale acestei gene provoacă un sindrom în care pacienții dezvoltă mai multe tumori benigne. Alte mutații duc la un risc mai mare de meningiom benign sau atipic. Un mic procent din cazuri au fost legate de o formă ereditară a bolii; majoritatea copiilor care dezvoltă meningioame de gradul II se încadrează în această categorie. Meningioamele de gradul II și III la copii sunt adesea destul de grave și progresează rapid.
Un meningiom atipic poate necesita tratament pentru a preveni creșterea ulterioară. Orice tumoare care provoacă simptome la pacient este de obicei tratată ca și cum ar fi malignă. Tratamentul implică îndepărtarea chirurgicală și urmărirea cu radioterapie pentru a ucide celulele tumorale rămase.
Decizia de a trata tumora este cântărită în raport cu creșterea acesteia, riscurile prezente și viitoare pentru țesutul cerebral, vârsta și sănătatea pacientului și posibilele consecințe ale intervenției chirurgicale, cum ar fi infecția sau edem cerebral. Uneori, șocul radiațiilor și intervenției chirurgicale ar putea fi probleme mai mari decât riscul impus de o tumoare cu creștere lentă. De exemplu, la pacienții vârstnici care nu au tumori cu creștere rapidă, observarea regulată este adesea preferată ca tratament, deoarece intervenția chirurgicală poate prezenta mai multe complicații care pun viața în pericol decât tumorile în sine. O tumoră de gradul I revine rar dacă a fost îndepărtată chirurgical, dar un meningiom atipic are un risc mai mare de recidivă.