Merganserul cu pieptul roșu este o rață de talie medie care poate fi găsită în toată emisfera nordică. Aceștia pot fi identificați după facturile lor roșii, zimțate, crestele înțepătoare de pe cap și sânii de culoarea ruginii. Strâns înrudit cu celelalte specii de Merganser, Merganserul cu pieptul roșu aparține subfamiliei Merginae, sau rațe de mare. La fel ca multe dintre rudele sale Merganser, vara la latitudini mari, nordice, cum ar fi Alaska, nordul Canadei, Europa și Asia. În lunile de iarnă migrează spre sud și tinde să locuiască pe coastele și estuarele cu apă sărată. Merganserul Red-Breaster este o rață scufundatoare care își poate folosi cicul lung și zimțat pentru a se hrăni în principal cu pești.
La fel ca și ceilalți Mergansers, Merganserul cu sânul roșu este o rață migratoare care tinde să se înmulțească la latitudini mari, nordice. Spre deosebire de ceilalți Mergansers, tinde să prefere mediile marine atunci când vară la latitudini inferioare. Poate vara și în medii riverane, cum ar fi lacuri, râuri și pâraie, deși acest lucru este mai puțin frecvent. Un alt lucru care tinde să-l distingă pe Merganser cu piep roșu de alte rațe este că se pot împerechea relativ târziu în sezon. Puii lor tind să nu înflorească nici măcar până la începutul toamnei și au dezvoltat protecție împotriva apelor reci din nord.
Mergansele cu sâni roșii adulți sunt dicromatice sexual, ceea ce înseamnă că masculii și femelele au o culoare diferită. Femelele au capul și sânii de culoarea ruginii, corpul cenușiu și partea inferioară albă. Masculii pot fi colorați în mod similar cu femelele, deși penajul lor se poate schimba dramatic în timpul sezonului de împerechere. Penajul de împerechere al unui mascul adult poate include un cap verde irizat, gâtul alb și un piept care este roșu mai închis și pătat de negru. Ambele sexe au creste asemanatoare tepante si pete albe sub aripi, care sunt vizibile doar in timpul zborului. Juvenilii tind să fie asemănători ca culoare cu femelele.
Merganserul cu sânul roșu este considerat o rață scufundatoare și are un corp lung și subțire și un bec zimțat. Forma corpului său poate ajuta la facilitarea scufundărilor, în timp ce becul zimțat poate fi folosit pentru a prinde peștele. Acest cioc zimțat a făcut ca ea să fie cunoscută sub numele de rață „saw-bill”. Această poreclă este, de asemenea, împărtășită cu rațe, cum ar fi ceilalți Mergansers și Smew. Semnarea becului este de obicei observată la speciile de rațe care se hrănesc în principal cu pești. Rațele care se hrănesc cu moluște și alte surse de hrană vor tinde mai mult spre cicul neted stereotip. Totuși, sânii roșii pot lua pradă, cum ar fi insecte, broaște și moluște, pentru a-și completa dieta.