Un metabolom este o defalcare detaliată a substanțelor chimice de semnalizare, metaboliților, hormonilor și structurilor similare găsite într-un organism. Unele dintre acestea sunt produse în mod natural, altele prin metabolismul diferitelor alimente și medicamente ingerate. Pe parcursul vieții sale, colecția de compuși chimici a unui organism se va schimba. Este posibil să faceți un instantaneu la timp pentru a vedea ce a conținut și a produs un organism la un moment dat, dar acest lucru se va schimba de la un moment la altul.
Studiul metabolomului uman este un subiect de interes deosebit. Testele medicale se bazează adesea pe metaboliți în scopuri de diagnostic. Un medic poate verifica prezența sau absența compușilor pentru a elimina bolile sau pentru a vedea cât de bine răspunde un pacient la medicamente. Doar o fracțiune este identificabilă cu testele medicale de bază. Extinderea numărului de metaboliți pe care medicii i-ar putea testa ar crea mai multe oportunități de diagnosticare și testare precisă a pacienților.
Aceasta oferă o oportunitate unică de a studia interacțiunile dintre genetică și mediu. Genomul codifică producerea unui număr de compuși precum hormoni, enzime și așa mai departe. Erorile pot crea probleme precum deficiențe sau substanțe chimice defecte. Între timp, mediul are și un impact asupra metabolomului unei persoane; ceea ce mănâncă, bea și la care este expusă persoana respectivă îi va schimba metabolomul și va crea un set diferit de substanțe chimice caracteristice.
Cercetătorii interesați de modul în care mediul și genetica pot interacționa pot studia metabolomul pentru a analiza intersecția acestor subiecte. Ei se pot uita la modul în care influențele mediului îndepărtează genele sau le pornesc, de exemplu. De asemenea, poate oferi indicii despre modul în care organismele se confruntă cu circumstanțele în schimbare ale mediului și despre ce se întâmplă atunci când organismele sunt expuse la toxine. Metabolomul conține o varietate de substanțe chimice pe care organismul le folosește pentru viață, de la molecule pentru energie la celulele de alimentare la hormoni de semnalizare care declanșează fertilitatea și permit reproducerea.
O echipă de cercetare canadiană a fost prima care a dezvoltat o secvență aproximativă a metabolomului uman. Această muncă este o provocare, deoarece mostrele din diferite zone ale corpului vor conține diferite substanțe chimice, iar acestea se pot schimba în timp. Simpla secvențiere a compușilor găsiți în celulele hepatice, de exemplu, ar produce o imagine diferită decât studierea țesuturilor și a fluidelor din alte părți ale corpului, deoarece multe părți ale metabolomului sunt foarte specifice locației. Unele celule de semnalizare se găsesc doar în anumite regiuni, în timp ce metaboliții specifici pot fi în unele zone ale corpului, dar nu în altele. Secvențierea de succes necesită eșantionare detaliată și meticuloasă.