Substanțele chimice de dezvoltare sunt substanțe chimice specializate concepute pentru dezvoltarea filmelor și a imprimatelor. Ele reacționează cu emulsia sensibilă la lumină din film și hârtia de mărire pentru a scoate în evidență imaginea expusă și o fixează permanent, în timp ce desensibilizează emulsia la lumină. Învățarea modului de utilizare a substanțelor chimice de dezvoltare este un pas important în procesul de învățare al multor fotografi, cu excepția celor care încep în domeniul fotografiei digitale, care nu are o utilitate pentru ele.
Diferite tipuri de fotografie necesită formule specializate, diferite substanțe chimice de dezvoltare fiind folosite pentru fotografia alb-negru și color. Produsele chimice unice sunt, de asemenea, vizate pentru utilizare pe tipuri speciale de folie și hârtie. Costul dezvoltării substanțelor chimice poate deveni mare, mai ales atunci când sunt utilizate versiuni specializate. Deoarece substanțele chimice sunt și toxice, este important să le eliminați în siguranță.
Procesul de dezvoltare a oricărui tip de film sau imprimare este mai mult sau mai puțin același. Se începe cu expunerea, momentul în care se face fotografia sau negativul este suprapus pe hârtia de mărire. O emulsie sensibilă la lumină, care conține de obicei argint, reacționează la lumină pe măsură ce filmul sau hârtia este expusă, creând o imagine latentă, care dezvoltându-se scoate în evidență și fixează.
Dezvoltarea trebuie realizată în întuneric, deoarece emulsia este încă sensibilă la lumină. Majoritatea fotografilor folosesc o cameră întunecată pentru printuri, cu un nivel scăzut de lumină oferit de iluminarea roșie nereactivă. Filmul trebuie manipulat în întuneric complet. În primul rând, filmul sau imprimarea este scufundată într-un revelator, care scoate încet imaginea latentă prin reacția chimică cu emulsia.
Apoi, filmul sau imprimarea este scufundată într-o baie de oprire, ceea ce oprește acțiunile dezvoltatorului. După baia de oprire se folosește un fixator care va face imaginea permanentă. Formulările tuturor acestor substanțe chimice unice în curs de dezvoltare variază enorm, în funcție de ceea ce este dezvoltat. În cele din urmă, imprimarea finită sau banda de film este spălată în apă pentru a îndepărta urmele de substanțe chimice în curs de dezvoltare, iar produsul final este agățat să se usuce într-un mediu fără praf.
Companiile de furnizare fotografică dețin o gamă largă de substanțe chimice în curs de dezvoltare pentru diferite utilizări. Multe substanțe chimice în curs de dezvoltare vin sub formă de pulbere care trebuie amestecată cu apă pentru a forma o soluție. Utilizarea mănușilor și a protecției ochilor este recomandată atunci când lucrați cu substanțe chimice în curs de dezvoltare, deoarece expunerea prelungită poate fi dăunătoare.