Un microscop de calculator este un microscop care fie interfață direct cu un computer personal, fie este proiectat cu un computer încorporat și o metodă de transfer de imagini la un computer. Microscopul computerizat este o invenție relativ recentă, rezultată din microscoape de calitate științifică care utilizează tehnologia computerizată. Este o jucărie foarte populară, atât pentru adulți, cât și pentru copii, și poate fi folosită pentru o gamă largă de aplicații de bază, deși în prezent rezoluțiile nu sunt suficient de mari pentru a fi potrivite pentru scopuri mult mai complexe.
Primul microscop de calculator popular a fost dezvoltat de Intel ca parte a liniei Intel Play. Gigantul de cipuri a decis că vrea să se implice în mișcarea jucăriilor inteligente, creând jucării care includ computere de bord. În loc să construiască păpuși sau o altă formă de jucărie care avea aplicații limitate în lumea reală, Intel a optat pentru a-și lansa linia cu un produs științific pentru consumatori, QX3™. QX3™ este un microscop de calculator destul de simplu, care se poate conecta la un computer prin portul USB. Apoi poate face fotografii direct pe computer sau poate înregistra videoclipuri.
Intel a întrerupt în cele din urmă linia Intel Play, vânzând-o către Prime Entertainment, care a devenit marca Digital Blue. Digital Blue produce cel mai popular microscop de computer de pe piață, QX5™, succesorul precedentului QX3™. QX5™ conține o serie de upgrade la QX3™ anterioară și, datorită prețului său destul de scăzut, a devenit foarte popular atât în școli, cât și în case.
QX5™ este în esență o cameră web și oferă trei niveluri de mărire diferite: 10X, 60X și 200X. Microscopul computerului este conectat la un computer printr-un cablu USB, iar de pe computer poate fi programat pentru a face o gamă largă de sarcini. Poate face videoclipuri și fotografii și poate fi setat să facă și fotografii time-lapse la intervale specifice. Senzorul folosit în acest microscop de calculator realizează imagini de 640×480 pixeli, făcându-le destul de clare, iar la mai puțin de 100 USD (USD), prețul este suficient de mic pentru majoritatea nevoilor consumatorilor.
Alte microscoape computerizate sunt comparabile atât ca preț, cât și rezoluție cu QX5™ și QX3™ anterioară, unele fiind ieftine de 30 USD pentru microscoape cu o rezoluție maximă de 60X. Microscoape diferite au factori de formă diferiți, totuși, unele fiind concepute pentru a fi folosite ca o lupă, de sine stătătoare și concepute pentru a fi ținute, iar altele proiectate mai mult ca microscoape tradiționale. Aceasta este în mare măsură o chestiune de preferință, iar unele dintre microscoapele independente includ suporturi, astfel încât să poată fi ținute staționare dacă este necesar.
Există și microscoape digitale de calitate superioară, în intervalul de preț de la 300 USD până la 600 USD. Aceste microscoape seamănă mult mai mult cu microscoapele tradiționale, dar includ adesea un afișaj digital. Acceptă memorie flash, care poate fi încărcată cu diapozitive fixe sau video și poate fi conectată la computer prin USB. Aceste tipuri de microscoape digitale pot obține o mărire de până la 400X, iar cu un zoom digital suplimentar de 4X pot vizualiza cu ușurință diapozitive de până la 1600X dimensiunea lor reală.