Un mini încărcător, sau mini încărcător, este o mașină relativ mică care este alimentată de un motor. Multe atașamente diferite pot fi utilizate cu această mașină pentru a ușura anumite sarcini care necesită forță de muncă. Încărcătoarele cu skid sunt utilizate în principal în scopuri de excavare, deși plugurile de zăpadă pot fi, de asemenea, atașate la aceste mașini, pentru a îndepărta suprafețele mari de zăpadă și pentru a curăța drumurile și trotuarele.
Ocazional, un mini încărcător este construit pe un set de șenile. Cu toate acestea, majoritatea mini încărcătoarelor sunt vehicule cu tracțiune integrală care sunt capabile să împingă și să tragă obiecte grele. În general, roțile unui încărcător funcționează independent unele de altele, ceea ce ajută vehiculul să se rotească în direcții diferite la viteze diferite.
Deoarece multe medii industriale necesită mașini care sunt precise și agile, un încărcător cu derapaj este adesea instrumentul preferat de alegere. Un mini încărcător este capabil să facă o întoarcere în ac de păr, ceea ce înseamnă că aceste mașini pot manevra în și în afara zonelor înguste. Brațele metalice care sunt atașate la un încărcător trec pe lângă cabina șoferului. În timp ce încărcătoarele de astăzi au cabine de șofer închise, acesta nu a fost întotdeauna cazul.
Primul mini încărcător a fost fabricat de Cyril și Louis Keller în 1957. Acest prototip nu avea o cabină închisă, iar șoferii erau adesea răniți de brațele mecanice. Inițial, scopul principal al primului încărcător a fost eliminarea gunoiului de grajd de pui din fermele de curcani. În timp ce încărcătorul s-a dovedit a fi mult mai eficient la transportarea gunoiului de grajd decât o lopată, Frații Melroe din Dakota de Nord știau că mașina poate fi folosită mai bine.
După ce a cumpărat drepturile pentru mini încărcătorul original de la Keller Brothers, mini încărcătorul a căpătat un nou aspect. Angajând Keller pentru a veni cu un nou model, Melroe au reușit să producă încărcătorul autopropulsat M-200. Acest încărcător avea o roată spate care permitea mașinii să se rotească destul de ușor; M-200 a fost prezentat publicului în 1958. În 1960, roata din spate a fost înlocuită cu o punte spate, iar M-400 a fost creat. La scurt timp după aceea, această mașină a devenit cunoscută sub numele de „Melroe Bobcat”.
Astăzi, termenul „Bobcat” este adesea folosit pentru a indica un mini încărcător de orice fel. În prezent, pe piață există multe încărcătoare cu direcție diferite și aproape fiecare companie care produce mașini industriale are o versiune diferită a acestui instrument. Chiar dacă primul mini încărcător a fost inventat cu scopul de a înlocui lopata, încărcătoarele au multe utilizări unice astăzi.