O gloată este, pur și simplu, un grup de oameni adunați. În uz legal, termenul se poate referi la o varietate de probleme diferite, inclusiv grupuri criminale organizate și mai multe mafiote aleatorii. Psihologii s-au nedumerit de ani de zile cu privire la mijloacele comportamentale prin care se iau deciziile într-o structură de mafie sau de grup mare; deși comportamentul mafioților nu este întotdeauna un lucru negativ, acțiunile mafioților violenti au schimbat ocazional istoria și au dus frecvent la crime groaznice.
Există o diferență fundamentală între mafiote aleatorii și un grup de crimă organizată cunoscut sub numele de mafie. Crima organizată este interzisă pe scară largă în întreaga lume, deși unii experți sugerează că bandele criminale și grupurile criminale asemănătoare mafiei au crescut enorm la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI. O gloată, pe de altă parte, se poate reuni într-un anumit scop, dar de obicei nu face parte dintr-un plan criminal general cu mai multe fațete. Traficul de droguri, rețelele de prostituție și rachetul sunt acuzații penale adesea legate de crima organizată, în timp ce jefuirea, tulburarea liniștii și atacul sunt asociate mai frecvent cu mafiote aleatorii.
Există adesea o confuzie între proteste și mafiote. În multe regiuni, dreptul de a protesta este protejat prin lege, în timp ce dreptul de a se aduna ca mafie este fie pur și simplu respins, fie incriminat. Un protest poate încerca să schimbe sau să răstoarne o lege, dar o face prin metode stabilite, legale și pașnice.
Asocierea comportamentului mafiei cu acțiunile negative datează din Roma Antică, de la care provine termenul. Stăpânirea mafiei, cunoscută și sub denumirea de ochlocrație, a fost considerată de către filosofii sociali antici o formă slabă de guvernare, deoarece, ca și tirania, a acționat în favoarea intereselor speciale față de nevoile oamenilor. În general, acțiunile mafiotelor pot fi definite ca un grup de cetățeni care aleg să depășească o lege, fie că este o maximă socială sau o regulă codificată.
Mafioții au cu siguranță o reputație proastă de-a lungul paginilor istoriei. Revoluția Franceză, procesele vrăjitoarelor din Salem și numeroasele linșaje din America din secolele XIX și XX sunt toate asociate cu acest tip de adunare. Experții au încercat de generații să explice de ce o persoană care este în mod normal pașnică și respectă legea se va întoarce la violență sau crimă atunci când este implicată într-o mafie; una dintre teoriile majore sugerează că existența fără chip a unui grup mare permite unei persoane să comită crime sau atrocități într-un mod mai anonim.
Deși nu toate gloatele au o minte violentă, unele versiuni ocolesc adesea marginile legii. Un exemplu este cultura flash mob-urilor, care a câștigat o popularitate considerabilă prin intermediul site-urilor de socializare. Flash mob-urile necesită ca un grup de oameni să se prezinte într-un anumit loc, zi și oră, pentru a lua parte la o glumă sau o activitate proastă sau neobișnuită, cum ar fi lupte de perne sau dans sincronizat. În ciuda faptului că au scopuri relativ pașnice, flash mob-urile sunt adesea destrămate de forțele de ordine din temerile pentru siguranța publică.