Modelul de afaceri gratuit este o teorie economică care sugerează că banii pot fi câștigați dând un produs. Timp de mulți ani, această teorie a fost folosită strict ca tehnică de promovare, dar a evoluat într-un model de afaceri serios în era digitală. Companiile care oferă acces gratuit și informații, cum ar fi ziarele online, creează un flux de venituri prin alte mijloace. În multe cazuri, acest model reușește, dar există neînțelegeri și probleme cu dezvoltarea modelului de afaceri atunci când un produs este dat.
Un model de afaceri gratuit își are rădăcinile în promoțiile de marketing din anii trecuți. În trecut, a oferi o probă sau o probă gratuită, precum o sticlă gratuită de detergent prin poștă, era o metodă de a aduce un produs în mâinile consumatorilor pentru a câștiga popularitate. Produsele, însă, nu au rămas gratuite, deoarece se aștepta ca consumatorii să cumpere în cele din urmă articolul.
Acest model de afaceri gratuit a devenit mai evoluat în era digitală, când ideea de a oferi un serviciu sau informații pentru nimic a devenit fezabilă. Acum produsele și informațiile ar putea fi distribuite pentru nimic, cum ar fi muzică sau știri. Unele companii au dezvoltat un plan de model de afaceri care și-au oferit produsele gratuit. Scopul a fost de a atrage spectatorii și utilizatorii cu conținutul gratuit pentru a-i expune la produsele promovate.
Un exemplu de model de afaceri gratuit ar fi un ziar online. În trecut, consumatorii cumpărau ziare în formă fizică pentru a citi știrile. În era digitală, știrile online fiind ușor disponibile, ziarele au început să ofere conținut gratuit. Pentru a subvenționa banii pierduți din vânzările fizice, ziarele online au difuzat reclame digitale precum cele din ziarul fizic. Ziarele din aceste tipuri de modele de afaceri dădeau de fapt produsul primar pentru nimic și dezvoltau venituri din alte surse.
Dăruirea de conținut a funcționat pentru ziare, emisiuni de televiziune, muzică și alte produse. Cu toate acestea, această idee nu funcționează pentru toate industriile și trebuie să fie bine planificată înainte de implementare. Denumirea „model de afaceri gratuit” este ușor înșelătoare, deoarece există întotdeauna costuri implicate, cum ar fi angajarea creatorilor de conținut, operarea unui server și chiar așteptarea ca clienții să dețină un computer. Din aceste motive, acest model de afaceri poate fi un risc major pentru o companie care crede că nu există niciun cost implicat în a oferi produse.