Orice reprezentare la scară mică a unui avion de dimensiune completă este considerată a fi un model de avion. Există o serie de varietăți diferite de modele de avion pentru mai multe scopuri diferite: unele sunt modele simple din plastic făcute pentru a fi expuse pe șemineele de acasă, în timp ce altele sunt versiuni alimentate cu gaz sau cu baterii care pot zbura efectiv. Un model de avion poate fi realizat din plastic simplu, metale turnate sub presiune sau, în cazul versiunilor superioare, realizate pentru a zbura prin telecomandă, materiale compozite precum grafitul sau plasticul care sunt apoi acoperite cu material etanș și „dopate” pentru a face aerodinamica avionului.
Cea mai simplă versiune a unui model de avion este modelul static la scară. Aceste avioane vin adesea în kituri și trebuie asamblate folosind ciment cauciuc sau epoxidice și pot fi făcute din plastic, balsa, fibră de sticlă, hârtie sau alte materiale simple. Sunt populare printre copii și pasionații de modele și sunt modelate după sute de avioane de mărime naturală diferite. Modelele de avioane simple din plastic, ca toate celelalte modele de avioane, pot fi, de asemenea, realizate pe imaginea unor avioane imaginare sau conceptuale. Aceste tipuri de modele de avioane sunt uneori folosite și în scopuri promoționale și sunt de obicei construite la o anumită scară. Cea mai populară scară este 1:72 – adică 72 din modelul de avion, plasat cap la cap, ar avea aceeași lungime ca unul dintre avioanele reale.
Unele versiuni ale modelului de avion sunt făcute să zboare efectiv. Există, în general, trei categorii de aeronave model zburătoare: o versiune de zbor liber care nu este în niciun fel atașată de sol sau de utilizator, precum un planor care este aruncat manual; un plan model de linie de control, care folosește un fir care leagă avionul de utilizator; și aeronave controlate radio, în care pilotul folosește un receptor pentru a trimite semnale radio către un receptor din interiorul avionului. Construirea de modele de avioane zburătoare este, în general, mai laborioasă și mai complexă decât construirea unui model static la scară, iar modelele zburătoare sunt adesea mai apropiate ca formă și funcție de aeronavele reale. Adăugând la complexitatea modelelor de aeronave zburătoare, aproape toate avioanele necesită un fel de propulsie sub forma unui motor sau a unui sistem de ardere, care poate fi dificil de construit și întreținut. Modelul de aeronave zburătoare poate fi construit de la zero, dar pentru utilizatorii entry level pot fi achiziționate kituri care sunt complet sau aproape complet construite. Acestea se numesc modele ARF, care înseamnă „Almost Ready to Fly”.