O barca zburătoare este o aeronavă care este proiectată să decoleze și să aterizeze pe apă. Este un tip de hidroavion, care se distinge de hidroavion prin lipsa pontoanelor. Pe o barcă zburătoare, carena aeronavei este folosită pentru a oferi flotabilitate și plutire, deși stabilizatorii pot fi atașați de cocă sau de aripi pentru a menține aeronava echilibrată în apă. Acest lucru diferă de designul pontonului, în care avionul aterizează pe un set de pontoane care stabilizează și ambarcațiunea. Este necesar să aveți un permis de pilot pentru a manevra o ambarcațiune zburătoare.
Perioada de glorie a ambarcațiunii zburătoare a fost în anii 1920 și 1930, când o serie de națiuni diferite au investit în cercetarea și dezvoltarea acestor aeronave. Barca zburătoare a fost văzută ca o soluție ideală pentru călătoriile pe distanțe lungi, cum ar fi călătoriile transatlantice, și a fost, de asemenea, văzută ca o navă de salvare potențial foarte valoroasă. Proiectanții de aeronave ar putea vedea și alte utilizări potențiale, cum ar fi săritul insulelor în arhipelaguri îndepărtate.
Un lucru despre multe ambarcațiuni zburătoare construite la începutul secolului al XX-lea este că erau mult mai mari decât aeronavele terestre proiectate la acea vreme. Bărcile zburătoare puteau fi mari, deoarece nu necesitau piste specializate, cu capacitatea de a se așeza în orice corp mare de apă. De asemenea, au fost proiectate mari pentru a transporta o încărcătură mare de combustibil în scopul călătoriilor lungi, deși puteau ateriza în apropierea unei nave pentru a alimenta atunci când este necesar. Mai multe companii de avioane credeau că barca zburătoare este viitorul aviației și și-au distribuit fondurile de cercetare și dezvoltare în consecință.
Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, multe guverne au investit în dezvoltarea de ambarcațiuni zburătoare pentru uz militar. Aceste avioane s-au dovedit a fi deosebit de utile în Atlantic, unde au fost folosite de Aliați pentru a împodobi sub-ambarcațiunile germane. Odată cu încheierea războiului, totuși, interesul pentru ambarcațiunile zburătoare a scăzut, iar producătorii de avioane au început să se concentreze pe aeronavele terestre.
Mai multe companii continuă să producă ambarcațiuni zburătoare și avioane care sunt utilizate într-o varietate de locații din întreaga lume. Multe sunt avioane mici, folosite pentru lucruri precum livrarea corespondenței în locații îndepărtate, călătorii de-a lungul lanțurilor de insule și așa mai departe. În timp ce designul a fost înlocuit în popularitate de cel al unei aeronave terestre, barca zburătoare are încă unele aplicații, iar unii producători au dezvoltat chiar modele amfibii care pot fi folosite pe uscat sau pe mare.