Un model de undă este o reprezentare a cât de înalte sunt undele, încotro se îndreaptă și cum se propagă modelele de umflare în întreaga lume. Un tip de model reprezintă înălțimea valurilor, iar un alt tip arată timpul dintre fiecare umflare a valului. Datele sunt derivate din geamanduri oceanice, precum și din observații și prognoze meteo și din sateliți. Valurile oceanice sunt complexe și greu de prognozat în toate situațiile, dar navigatorii pot folosi un model de valuri pentru a-și face o idee despre condițiile valurilor pentru anumite zone în anumite momente.
Culoarea este de obicei folosită pentru a arăta starea oceanului. Nuanțele roșii indică, de obicei, zonele în care valurile sunt înalte și marea este agitată, în timp ce nuanțele de albastru și violet arată mări relativ calme. Cercurile concentrice pot fi folosite și pentru a indica zonele în care înălțimea valului este aceeași. Diagramele de înălțime a mării au, de asemenea, săgeți, numite vectori marini, pentru a spune în ce direcție merg valurile sau se așteaptă să fie pe baza prognozelor meteo.
Săgețile utilizate pe un model de undă pentru a arăta perioada de umflare sunt cunoscute ca vectori de umflătură. Pe baza perioadei de timp, astfel de hărți arată un timp maxim mediu pentru swell, în funcție de locul în care se află marinarul. Diferențele în perioadele de umflături apar pe măsură ce valurile generate de vânt se îndepărtează de furtuni, iar modelul descrie locul unde astfel de valuri se adună, cum ar fi pe fronturile de umflături. Acest lucru le oferă marinarilor o idee despre cât de mult va dura marea agitată și surferii o estimare a cât de lungi vor fi valurile optime pentru călărie.
Vremea este principalul factor pentru valurile oceanului, dar la fel este și fizica. Un model de valuri ia în considerare, de asemenea, lucruri precum relația dintre valurile în mișcare și corpul general de apă. Obiectele sunt deplasate de o undă într-o mișcare circulară generală, definită matematic ca o curbă trohoidală sub vârful undei. Raportul dintre înălțimea și lungimea valurilor influențează, de asemenea, modul în care valurile călătoresc și interacționează.
Datele din urmărirea furtunilor sunt introduse și în modelele valurilor. Este mai ușor de prezis caracteristicile valurilor pentru furtunile la scară mare, dar majoritatea modelelor de computer nu înțeleg la fel de bine ce se întâmplă cu un uragan. Sistemele tropicale sunt mai mici și mai puțin previzibile, așa că prognoza în avans a stării mării este greu de făcut chiar și cu un model de valuri. Agențiile de prognoză meteo produc astfel de modele de două ori pe zi, unii meteorologi oferind o predicție de trei zile, în timp ce alții prezic până la o săptămână.