Un monitor vectorial este un tip de monitor de computer – și uneori ecran de jocuri video – care folosește un laser pentru a reîmprospăta imaginea monitorului de câteva ori pe secundă. Chiar dacă un monitor vectorial nu este considerat la fel de avansat ca monitoarele moderne cu cristale lichide (LCD), acest monitor nu este de obicei afectat de pixelizare. Acest lucru se datorează faptului că sunt afișate doar contururile, astfel încât toate imaginile sunt convertite în vectori. A fost dificil să se realizeze lasere multicolore atunci când acest monitor a fost folosit pentru prima dată, așa că, în mod normal, acest monitor afișa doar o singură culoare.
La primele monitoare, imaginea de pe ecran era rezultatul unui laser care transmitea constant o imagine pe sticla ecranului. Cu un monitor vectorial, acest laser ar trece pe ecran de câteva ori pe secundă pentru a se asigura că imaginea nu va dispărea. Laserul funcționa constant pentru că, dacă trecea peste o fază de transmisie, imaginea ecranului începea să se estompeze și să dispară. Laserul s-a mișcat atât de repede încât majoritatea oamenilor nu ar vedea nicio decolorare înainte ca imaginea să fie reîncărcată.
Calculatoarele moderne, în ciuda faptului că au rezoluții mai bune și culori mai vii, pot suferi de pixelizare dacă imaginea de pe ecran este o imagine cu rezoluție scăzută. Deși un monitor vectorial nu avea multe dintre capabilitățile monitoarelor mai moderne, un avantaj pe care îl avea a fost că nu a fost afectat de această problemă. Toate imaginile care apăreau pe ecran ar fi foarte clare, chiar dacă imaginile erau de obicei forme simple, cum ar fi cercuri sau triunghiuri.
Un monitor vectorial nu a fost afectat de pixelizare, deoarece laserul a convertit toate imaginile în vectori. Punctele unui vector sunt salvate în loc de pixeli, astfel încât monitorul ar avea mai ușor să afișeze o imagine vectorială fără a exista neclarități sau alte probleme de afișare. În același timp, acest monitor putea afișa și reține doar puncte, astfel încât abilitățile de afișare au fost mai slabe decât monitoarele mai moderne, deoarece majoritatea vectorilor nu pot fi forme avansate.
Versiunile ulterioare ale monitorului vectorial au putut afișa două sau mai multe culori simultan, dar majoritatea acestor monitoare au putut afișa doar o singură culoare. Acest lucru se datorează stadiului tehnologiei laser atunci când acest monitor era popular. Inițial a fost dificil să faci un laser cu mai mult de o culoare care să nu se anuleze singur în timpul transmisiei. Chiar și atunci când au fost posibile mai multe culori, acest lucru nu a fost din cauza laserului, ci din cauza utilizării straturilor de fosfor – fiecare dintre ele afișat o culoare diferită – pe monitor.