Un motor de ceară este un tip ieftin de dispozitiv de acționare liniar care este proiectat să împingă un piston, făcându-l să se miște. Se mai numește și capsulă de ceară și este folosită în multe aparate unde este necesară o mișcare scurtă. Motoarele de ceară pot fi găsite în aparate precum mașinile de spălat vase și modelele mai vechi de mașini de spălat. Au fost folosite mai devreme pentru a bloca ușile mașinilor de spălat înainte ca ciclurile de centrifugare să fie activate. Destul de economice în comparație cu solenoizii magnetici, motoarele cu ceară sunt folosite pentru a acționa sau pompa supapele de control termic și supapele de acționare în mecanismele de încălzire.
Cele trei componente majore ale unui motor de ceară sunt un bloc de ceară, un piston care se sprijină pe el și o sursă de căldură care încălzește ceara. Funcționează într-un mod foarte simplu – un încălzitor electric încălzește blocul de ceară atunci când este activat. Acest lucru face ca ceara să se încălzească, ceea ce alungă pistonul. Când curentul este îndepărtat, ceara se răcește și se contractă, retrăgând pistonul în proces. Prin urmare, încălzirea sau răcirea cerii face ca pistonul să fie aruncat sau retras.
Uneori, arcuri de contracarare sunt încorporate în motor sau forța arcului este aplicată din surse externe pentru a împinge pistonul înapoi în carcasă. Un motor cu ceară aproape nu necesită întreținere și oferă multe avantaje față de solenoizii magnetici, care sunt folosiți în același scop. Solenoizii magnetici folosesc o bobină de sârmă pentru a crea un câmp magnetic.
Acest câmp este folosit pentru a împinge pistonul de oțel în afară sau pentru a-l trage înăuntru. Un motor de ceară este de preferat în locul unui solenoid magnetic în unele cazuri, deoarece are o funcționare mult mai blândă și mai lină. În comparație cu un solenoid, este mai lent de acționat și de revenit și, ca urmare, este mai puțin zgomotos în funcționare. Motoarele cu ceară folosesc și sarcini rezistive, iar cele controlate cu ajutorul triac-urilor nu au nevoie de circuite amortizoare.
De asemenea, este ușor să verificați dacă sunt funcționale prin măsurarea rezistenței; este ușor de detectat un scurtcircuit sau un circuit deschis. Atâta timp cât rezistența dintre cele două terminale se încadrează într-un anumit interval, dispozitivul este funcțional. Unul dintre cele mai mari avantaje pe care le are acest motor față de un solenoid este că este mai puțin predispus la defecțiuni. Un motor de ceară supraviețuiește în situațiile în care pistonul este blocat și nu poate călători până la capăt.
În schimb, un solenoid în aceeași situație se poate arde. Solenoizii sunt, de asemenea, scumpi în comparație cu motoarele cu ceară, deoarece conțin sârmă de oțel și cupru. De asemenea, motorul cântărește mai puțin decât un solenoid magnetic și este mai silentios; solenoizii produc de obicei zgomote de clic. Viteza este totuși un avantaj al solenoizilor și au nevoie doar de milisecunde pentru funcționare, spre deosebire de motoarele de ceară. Poate dura mai mult de o jumătate de minut pentru ca pistonul să împingă complet afară într-un motor de ceară.