Multe industrii orientate spre servicii, cum ar fi magazinele alimentare, magazinele cu amănuntul, băncile și cazinourile, doresc să-și evalueze nivelurile de servicii pentru clienți, dar le este greu să fie complet obiective. În schimb, multe dintre aceste afaceri apelează la un cumpărător misterios, un evaluator de servicii instruit și independent care vizitează unitatea ca un client obișnuit. Note detaliate despre experiențele sale sunt ulterior trimise managerilor pentru o examinare atentă și discuții cu personalul. Majoritatea companiilor încurajează acești cumpărători să fie obiectivi și să prezinte atât opinii negative, cât și pozitive, bazate pe standardele industriei.
Un cumpărător misterios poate intra pur și simplu într-un restaurant și comanda o masă sau i se poate atribui o provocare specifică pentru a testa flexibilitatea serviciului pentru clienți. El sau ea poate informa gazda unui restaurant că este alergică la sare, de exemplu. Răspunsul restaurantului la o astfel de solicitare neobișnuită poate face parte din test. Cumpărătorul poate, de asemenea, să acționeze din greu pentru a mulțumi sau să încerce să returneze marfa fără chitanțele corespunzătoare. Acest lucru îi poate ajuta pe manageri să descopere găurile unui sistem de securitate sau să descopere angajați care sunt nepoliticoși cu clienții dificili.
Companiile profesionale de cumpărături misterioase oferă diferite niveluri de analiză a controlului calității, de la o simplă tranzacție de vânzare până la o evaluare aprofundată a spațiilor, personalului și mărfurilor. Adesea, unui cumpărător misterios cu normă parțială i se cere să cumpere un anumit produs, cum ar fi un hamburger de la un restaurant fast-food, apoi să completeze un formular detaliat referitor la experiență. O persoană poate fi plătită cu un salariu pe oră pentru a merge printr-un magazin sau pur și simplu i se poate rambursa pentru orice achiziție făcută și evaluată.
Cu toate acestea, nu toate tranzacțiile cu cumpărătorii misterioși implică o achiziție. Uneori, se notează timpul dintre intrarea unui cumpărător și recunoașterea acestuia de către personal, sau cumpărătorul poate întreba un asociat de vânzări despre marfă. Managerii pot dori, de asemenea, să știe despre curățenia unui anumit magazin sau despre orice comportament suspect al angajaților sau clienților.
A deveni un cumpărător misterios este adesea o chestiune de înregistrare la o agenție legitimă de cumpărături misterioase și de așteptare a misiunilor. O serie de programe frauduloase au apărut atât în publicitatea online, cât și în cele tipărite, așa că fiți deosebit de precauți când răspundeți la orice notificare pentru cumpărătorii misterioși. Companiile legitime nu percep o taxă de înscriere și nici nu solicită informații financiare personale în timpul procesului de aplicare.