Un netsuke este un tip de sculptură în miniatură care își are originea în Japonia secolului al XVII-lea. Inițial, un netsuke a fost folosit pentru a atașa un onro, o cutie decorativă de transport din lemn, la obi sau la eșarveta unui bărbat. Un netsuke este oarecum ca un nasture mare, adesea rotund și uneori destul de complicat sculptat. Deși utilitar, netsuke a devenit o oportunitate pentru artizani de a-și prezenta abilitățile și în cele din urmă a devenit admirat și strâns pur și simplu de dragul lor. Astăzi, atât netsuke-ul artizanal antic, cât și cel modern se pot vinde cu mii de dolari SUA (USD).
Netsuke poate fi realizat dintr-o mare varietate de materiale. În trecut, fildeșul era cel mai popular. Se pot folosi și alte coarne, oase sau dinți de animale. Dintele de hipopotam este înlocuitorul modern al fildeșului. Netsuke poate fi, de asemenea, făcut din coral, bambus, agat, porțelan, nucă Tagua, trestie țesătă, lac și o serie de soiuri de lemn de esență tare. Multe netsuke includ și accente metalice.
Există multe forme tradiționale diferite și pentru netsuke. Katabori și Anabori, împreună cel mai comun tip, sunt rotunde și sculptate peste tot. Anabori sunt scobiți prin centru. Al doilea cel mai comun tip de netsuke este făcut să arate ca o mască din stilul dramatic japonez Noh.
Manju netsuke sunt rotunde, dar plate, ca un disc gros, și de obicei sculptate în relief pe fiecare parte. Ryusa și Kagamibuta au aceeași formă de bază, dar ryusa sunt sculptate mai complicat, permițând luminii să strălucească, iar kagamibuta prezintă un bol de fildeș sau un material similar cu un capac metalic. În cele din urmă, netsuke poate avea forma unor bețe lungi. Aceste modele sunt cunoscute sub denumirea de sashi sau obi-hasami, cel din urmă având capete curbate care se află de fiecare parte a obi. Unele netsuke au și părți mobile.
Netsuke poate fi abstract în design sau poate descrie orice în imaginația artistului. Netsuke antic din perioada Edo oferă adesea o privire interesantă asupra culturii japoneze din acea vreme. Unele subiecte populare pentru sculptorul netsuke includ oameni, animale, scene sexuale, plante, figuri mitice sau religioase și scene literare sau istorice.