Un palmier de fildeș este un palmier care dă nuci albe mici și dense, realizate dintr-un material care seamănă foarte mult cu fildeșul de elefant. Nucile au, de obicei, cam de mărimea unui ou de găină, deși acest lucru variază în funcție de tipul de palmier de fildeș în discuție, iar substanța albă este hemiceluloza, numită adesea fildeș vegetal atunci când este vândută. Oamenii care sunt preocupați de braconajul elefanților încurajează utilizarea fildeșului vegetal, care este foarte greu de distins de fildeșul adevărat. Persoanele care lucrează pentru salvarea pădurii tropicale încurajează, de asemenea, producția și vânzarea de produse vegetale din fildeș, creând valoare economică pentru plantele vii din pădure tropicală.
Arborele cel mai des folosit pentru a face fildeș vegetal este Phytelephas macrocarpa, un palmier de fildeș din America de Sud, comun în Brazilia și Peru. Acest tip de palmier de fildeș nu are tulpină sau trunchi, ci iese direct din pământ. Nucile de palmier se adună de-a lungul solului și pot fi recoltate anual pentru fildeșul vegetal. Semințele din acest palmier sunt uneori identificate ca nuci Corosso sau Tagua. În Micronezia și Pacificul de Sud crește un alt tip de Palmier Ivory: Metroxylon amicorum, Palmierul Caroline Ivory Nut. În Africa, Hyphaene ventricosa oferă încă o sursă de fildeș vegetal. Nucile acestui palmier au o pulpă exterioară dulce și suculentă care amintește unor consumatori de turtă dulce, ceea ce duce la denumirea comună de palmier de turtă dulce.
Multe produse sculptate tradițional în Africa și America de Sud sunt făcute cu nuci din palmierul de fildeș, deoarece sunt o resursă regenerabilă și sunt mult mai ieftine decât fildeșul adevărat. Consumatorii cu studii superioare pot face diferența între fildeșurile de origine vegetală și cea animală, dar, în general, cele două sunt greu de diferențiat, deoarece ambele sunt albe cremoase, dense și ușor de lustruit. În America de Sud, palmierul de fildeș este doar una dintre multele plante utile care se găsesc în pădurea tropicală și este adesea citată de ecologiști ca un motiv bun pentru conservarea pădurii tropicale. În Africa, cioplitorii care au lucrat în mod tradițional cu fildeșul de origine elefant s-au orientat către palmierul de fildeș pentru a crea meșteșuguri tradiționale frumoase, păstrând în același timp populațiile de elefanți.
Sculpturile din nuci de palmier fildeș sunt oarecum mai limitate decât fildeșul tradițional din cauza dimensiunii nucilor. Cu toate acestea, unii artizani au creat lipici și îmbinări fără sudură, astfel încât să poată crea piese sculptate mult mai mari din nuci de palmier de fildeș unite multiple. În special sculpturile mari trebuie manipulate cu grijă, astfel încât să nu se crape de-a lungul îmbinărilor. La fel ca fildeșul de elefant, și fildeșul vegetal se poate usca și deveni casant. Dacă este purtat pe carne, uleiurile naturale ale pielii o vor menține în stare bună, dar în caz contrar trebuie șters cu o cârpă umedă și unsă periodic pentru a menține un aspect frumos.